陈远的申饬文书起到了立竿见影的效果。上犹谢氏迅速收敛，不仅妥善安置了流离佃农，还额外拿出钱粮抚恤，姿态放得极低。其他合作士绅见状，也愈发谨慎，至少在明面上，不敢再肆意妄为。矿务总局的权威，在一次次的博弈中悄然树立。
然而，外部威胁的阴影却愈发浓重。谭宗亮部在边境的小动作不断，摩擦日渐升级，从最初的斥候对峙，发展到小股部队的武装冲突。尽管王五指挥的护卫队凭借精良的装备和训练，屡次击退骚扰，未让谭部越雷池一步，但这种持续不断的放血式消耗，对袁州方面的耐心和资源都是一种考验。
淮系的影子在谭宗亮身后若隐若现。有确凿情报显示，谭部新近装备了一批制式统一的洋枪，其来源直指淮系控制的江南制造局。这已不再是简单的土匪滋扰，而是一场有预谋、有支持的代理人战争。
“大人，不能再这样下去了！”雷大炮按捺不住，在军事会议上瓮声瓮气地请战，“让末将带一营弟兄，摸过去，端了谭宗亮的老巢！看他还敢不敢嚣张！”
陈远尚未开口，王五便冷静反驳：“不可。谭部据萍乡险要，易守难攻。我军若主动越境进攻，一则师出无名，恐授淮系以更大口实；二则即便攻克，也必是惨胜，消耗巨大，得不偿失。眼下我们的重心，仍在赣南根基。”
“难道就任由这厮整日在门口吠叫？”雷大炮不甘道。
陈远手指敲击着桌面，目光锐利：“自然不是。被动接招，绝非良策。谭宗亮敢如此，无非是仗着淮系支持和萍乡地利。若我们能断其一支，他便嚣张不起来。”
他看向王五：“淮系通过商路给谭宗亮输送物资，这条线，必须掐断。李铁柱在岳阳，掌控水路商道，让他想办法，无论明暗，截断江北通往萍乡的军械粮秣。同时，加大对谭部内部的渗透，重金收买，制造恐慌，让他寝食难安。”
“是！”王五领命。
“至于正面……”陈远沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“我们需要一场干净利落的胜利，不仅要打疼谭宗亮，更要打给背后的人看。但不是大军压境，而是精准打击。”
他随即下令，从靖安营和护卫队中抽调最精锐的斥候和射手，组成数支机动灵活的特战小队，配备最好的望远镜、强弩和刚刚从栖霞谷送来的第一批试验型后装填线膛火帽枪。他们的任务不是攻坚，而是猎杀——在边境地带，伏击谭宗亮派出的巡逻队、斥候以及落单的小股部队，以极高的交换比，持续削弱其有生力量和士气。
“记住，快打快撤，不留活口，制造恐怖。”陈远对带队军官下达了冷酷的命令，“我要让谭宗亮的人，不敢轻易踏出营门半步！”
新的策略迅速展开。李铁柱在岳阳动用江湖关系和商业手段，开始有条不紊地排查、干扰甚至劫掠通往萍乡的可疑商队。而在边境线上，装备和战术都领先一代的特战小队，很快便让谭宗亮部尝到了苦头。接连几支巡逻队有去无回，尸体被发现时，皆是一枪毙命或中弩而亡，对方伤亡几乎为零。恐慌情绪如同瘟疫般在“靖难新军”中蔓延，谭宗亮暴跳如雷，却抓不住神出鬼没的对手，只能严令各部收缩，加强戒备，一时间，边境线上的主动权重回陈远手中。
就在边境局势稍缓之际，栖霞谷传来捷报。经过无数次失败，基于钨钢打造的新型撞针和采用雷汞火帽的后装填击发机构，终于取得了突破性进展！虽然距离完全可靠的量产还有距离，但原型枪的顺利击发，标志着陈远麾下的武力，在单兵火器上，即将跨越一个时代。
陈远大喜，正准备亲自前往栖霞谷查看，一封来自杨芷幽的密信，却让他脸上的笑容瞬间凝固。
信中的语气，不再是以往的默契与支持，而是带着一种压抑的失望和冰冷的质问。
信的开头，她照例汇报了技术突破的细节，但笔锋随即一转：
“……闻兄于边境施展辣手，猎杀谭部，震慑宵小，此诚必要之举，妹亦知兵凶战危，不可心慈。然，近日清查账目，发现为购西洋铬铁等物，及维持各合营矿场‘让利’，所耗甚巨，东王所遗资财，十去七八。兄曾言，‘与士绅合作，乃权宜之计，只为积累资本’。然观今日之势，资本未见厚积，旧弊却已丛生。谢氏之事，绝非孤例。各地合营矿场，苛待矿工、挤压小民之事时有发生，所获之利，大半流入士绅囊中，于我‘再造’之大业，裨益几何？”
“……兄常教导，欲行非常之事，需有非常之基。然这基础，究竟是建立在那些盘剥乡里的士绅支持之上，还是建立在赣南百万贫苦民心之上？昔日天京之败，前车之鉴未远！兄今日所为，与当年依附清廷之湘淮何异？不过是以新的‘合作’，行旧的‘依附’罢了！长此以往，纵有犀利火器，纵有万贯家财，根基若腐，大厦倾颓，不过顷刻之间！”
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