就在陈远于讲武堂播撒未来种子之时,遥远的赣南,栖霞谷深处,一场无声的攻坚也在进行。
冯墨在李铁柱心腹钱贵的护送下,秘密抵达了栖霞谷。与雷大炮的初次见面,谈不上愉快。雷大炮对这个看起来干瘦、眼神却像锥子一样锐利、并且脾气似乎比赵老根还臭的书生匠人,本能地有些排斥。尤其是冯墨抵达后,不顾旅途劳顿,立刻要求巡视高炉、查看炼钢记录和所有失败的钨钢样本,言辞间对谷内现有的技术水平和操作流程颇多指摘,更让雷大炮心头火起。
“娘的,这酸丁比赵老根还难伺候!一来就指手画脚,真当自己是个人物了!”雷大炮私下对着亲信抱怨。
然而,冯墨接下来的行动,却让雷大炮不得不闭上了嘴。他几乎不眠不休,整日泡在工坊里,对着那些冰冷的炉膛、碎裂的钢锭、复杂的图纸反复测算、推演。他与那两位普鲁士技师用生硬的官话夹杂着手势艰难交流,竟也能渐渐沟通明白。他指出了之前淬火工艺中几个被忽略的关键细节,比如炉温控制的精度、冷却介质的选择与温度,甚至是钢材入水前的表面处理。
几天后,在他的亲自指挥下,一次小规模的钨钢冶炼与淬火试验再次进行。整个过程,冯墨面色凝重,紧盯着每一个环节,不时发出简短的指令。雷大炮带着一队精锐老卒,守在工坊外圈,既是保护,也是监视,手心却不自觉地为里面那关乎未来的试验捏了一把汗。
当通红的钢锭被小心翼翼地浸入特制的冷却液中,发出一阵剧烈的嘶鸣,蒸汽弥漫。待到钢锭冷却取出,冯墨亲自上前,用小锤仔细敲击、观察断面。
工坊内一片寂静,所有人都屏住了呼吸。
良久,冯墨直起身,虽然脸上依旧没什么表情,但紧蹙的眉头似乎舒展了一些。他拿起那块依旧带着余温的钢锭,走到翘首以盼的雷大炮面前,递了过去。
“雷守备,请看。”他的声音带着一丝疲惫,却有种不容置疑的笃定,“裂纹较前次浅了七分,分布亦均匀许多。虽仍未臻完美,但……路子是对的。此钢之韧性,已远超寻常精钢。”
雷大炮接过那块沉甸甸、泛着暗哑金属光泽的钢锭,用手指摩挲着那细微的裂纹,又掂了掂分量,他虽然不懂那些深奥的技术,但这块钢给他的感觉,确实与之前那些一碰就碎或者软绵绵的废品截然不同。一种坚不可摧的质感,隐隐传来。
他抬起头,看着冯墨那布满血丝却异常明亮的眼睛,之前的那点不快瞬间烟消云散,取而代之的是一种混着敬佩与期望的复杂情绪。他猛地一拍大腿,咧嘴笑道:“好!冯先生,真有你的!以后这工坊里的事,你说了算!需要什么,尽管跟俺老雷开口!”
冯墨微微颔首,算是接受了他的认可,目光却已再次投向了那尚待完善的炉膛,低声道:“还需调整配比,优化流程……距离大人要求的‘堪为刃骨’,还差得远。”
星火在南方的山谷中艰难地燃起,虽然微弱,却顽强地照亮了前路。而在京城的讲武堂,另一种星火,也正试图点燃那些年轻军官心中的荒原。陈远站在讲武堂的院子里,听着身后教室里重新响起的、带着些许困惑却也夹杂着思考的议论声,望向南方。
他知道,积累的过程漫长而枯燥,但每一步踏实的进展,都在为最终那石破天惊的一跃,积蓄着力量。时代的洪流滚滚向前,他,以及他点燃的这些星火,终将汇成燎原之势。
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