这份密报成了压垮骆驼的最后一根稻草。荷兰人本就对杨芷幽的武装心存忌惮,这下更是找到了“确凿证据”,指责“杨氏实业”雇佣“来历可疑、可能与前叛乱分子有关联的武装人员”,威胁地方安全,并以此为由,下令限期解散护商队,否则将采取“必要措施”。
庄园书房内,气氛凝重如铁。
“小姐,荷兰人的最后通牒,三天之内。”李铁柱声音沙哑,眼中布满血丝,“护商队弟兄们情绪激动,都说不愿解散,宁愿拼了。”
杨芷幽站在窗前,背影消瘦却挺直。窗外,是她父亲和她耗费无数心血建立起的基业,如今却要被外人逼上绝路。她想起陈远信中的“备烈火”,想起那个远在京城的男人和他所处的同样危险的棋局。
拼了?玉石俱焚,或许痛快,但父亲留下的基业怎么办?那些跟随她的老兄弟和他们的家小怎么办?还有……她和他那个甚至不能公开身份的孩子,将来怎么办?
不,不能硬拼。殖民当局代表的是国家暴力机器,正面冲突只有死路一条。
但,也绝不能坐以待毙,任人宰割。
一个极其大胆、近乎疯狂的计划,在她心中迅速成形。这需要决断,需要牺牲,也需要……一点运气。
“李叔,”她转过身,脸上是一种近乎冷酷的平静,“我们不拼。我们……烧。”
“烧?”李铁柱愕然。
“对,烧。”杨芷幽走到地图前,手指点在她名下最大的那个已被查封的锡矿场,“这里,还有三号、五号矿场的主要矿坑、精选厂,以及二号橡胶园的加工仓库……在这些地方,秘密布置引火之物。不要伤及人命,尤其是我们自己的工人,提前找借口疏散。”
“小姐,这是为何?这些可是我们的心血!”李铁柱痛心疾首。
“正因为是心血,才不能留给敌人,更不能让他们轻易夺去!”杨芷幽眼中闪过决绝的光芒,“荷兰人不是要查吗?不是要逼我们解散吗?好,我就给他们一场‘意外’的大火!一场因为‘管理不善’、‘设备老化’引发的火灾!烧掉最核心、最容易引人窥探的部分。剩下的边角矿场和种植园,我们可以‘被迫’低价转让给德国人或者其他愿意接手的华商,换取现金和他们明面上的庇护。护商队……化整为零,精锐骨干携带最重要的资金和技术资料,秘密转移到我们在苏门答腊提前准备的备用基地。其余人,发放丰厚遣散费,暂时蛰伏。”
李铁柱惊呆了,他没想到小姐竟有如此壮士断腕的魄力。“这……这太冒险了!万一控制不住火势,或者被查出是纵火……”
“所以需要最可靠的人,最周密的计划。”杨芷幽盯着他,“李叔,这是我们唯一的生机。烧掉一些坛坛罐罐,保住最核心的人、钱和技术。让荷兰人以为我们垮了,放松警惕。我们在别处,换一个壳,重新开始。父亲当年能从广西打到南京,我们难道就不能在南洋另起炉灶吗?”
她走到书桌前,提笔疾书,写下一封短信,装入特制的防水油布袋。“这封信,用最秘密的渠道,立刻送往京城。告诉他,我这边会‘失火’,会‘沉寂’一段时间。让他……保重。”
这是通知,也是告别,或许还隐藏着一丝连她自己都不愿承认的期盼。
当夜,南洋某地上空,腾起数道浓烟,火光映红了半边天。荷兰殖民当局的救火队姗姗来迟,面对已成废墟的矿场和仓库,只能归结于“华人企业管理混乱导致的严重事故”。
消息传到京城时,陈远正在与冯墨商议新型舰炮的研制。他握着那张只有“南洋大火,小姐无恙,转入地下”寥寥数字的密报,指节捏得发白,久久无言。
她选择了最惨烈也最聪明的方式,切断了敌人可能顺藤摸瓜的线索,也斩断了他与她之间那本就脆弱的、大部分基于经济往来的明面联系。
烈火焚城,断尾求生。他们二人,竟在这相隔万里的绝境中,做出了如此相似的抉择。
只是,她的代价,似乎比他更为惨重。
陈远望向南方,心中第一次对她升起了超越算计与责任的、纯粹的敬意,以及一丝难以言喻的刺痛。
他知道,从今往后,南洋那条线将彻底转入地下,变得更加隐秘,也更加危险。而他能给她的支持,也将变得更为艰难。
棋局纵横,杀机四伏。他这边的博弈,也到了关键时刻。醇亲王、李鸿章、恭亲王、太后……他必须找到破局的关键一子。
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