“臣，猛如虎，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
猛如虎的声音依旧沙哑，他依足了礼数，跪拜下去，动作略显迟缓。
朱由检没有立刻叫他起身，目光在他身上停留了片刻，那目光锐利，仿佛能穿透皮囊，看到他内心深处那惊涛骇浪后的满目疮痍。
对于猛如虎在奏章中描述的“精神恍惚”以及在山东最后的作为，他了然于胸。
后世的知识让他明白，这就是典型的创伤后应激障碍.
放在这个时代，是无药可医的心病，只能靠时间和环境慢慢缓释，甚至可能永远无法痊愈。
“爱卿平身。”皇帝的声音平和，听不出太多情绪，
“山东之事，辛苦你了。”
猛如虎谢恩起身，垂首立于一旁：“臣份内之事，不敢言苦。幸不辱命。”
“份内之事？”朱由检轻轻重复了一句，语气带着一丝不易察觉的复杂，
“犁庭扫穴，诛灭孔府，清理士绅，稳定山东……爱卿可知，你做的，是何等艰难，何等……不容于世俗之事。”
猛如虎心头一紧，头垂得更低：“臣只是奉旨行事。”
“奉旨行事，亦需莫大的勇气和决断。”朱由检缓缓道，
“朝中清流，天下士绅，暗地里不知如何咒骂朕是暴君，骂你猛如虎是屠夫，刽子手。”
他话锋一转，语气变得肯定而有力，
“然，非常之时，需行非常之事！山东顽疾沉疴，非猛药不能去！”
“爱卿此行，为朕，为大明，荡涤了积弊，清出了田亩，获得了足以支撑国用数载的钱粮！此乃不世之功！”
他拿起御案上早已准备好的一份圣旨，示意王承恩宣读。
王承恩上前一步，展开圣旨，用他那特有的尖细而清晰的嗓音宣读起来。
旨意中，对猛如虎在山东的功绩给予了极高的评价，称之为“砥柱中流”，“功在社稷”。
具体的封赏更是厚重得令人咋舌：
加封太子太保衔，赏丹书铁券——这是极高的荣誉和身份象征。
赏银万两，黄金千两，宫缎百匹，御田米百石——这是实打实的物质赏赐。
敕造新府邸一座，位于内城繁华之地，一应器物用度由内帑支应。
其子萌锦衣卫千户，世袭罔替。
……
这一连串的恩赏，如同沉重的鼓点，敲在猛如虎的心上。
若是半年前，得到如此殊荣，他必定感激涕零，热血沸腾。
但此刻，他听着那些华丽的辞藻和厚重的赏赐，心中却一片麻木，甚至泛起一丝苦涩。
这些荣耀和财富，仿佛是用山东那十几万亡魂。
用那些被他亲手“清理”掉的部下的鲜血浇灌出来的，拿在手里，只觉得烫手，只觉得沉重。
他再次跪伏下去，声音干涩：
“陛下天恩浩荡，臣……受之有愧！山东之事，杀戮过甚，臣……臣心中难安……”
朱由检从御案后走了下来，亲自将他扶起。
看着猛如虎眼中那无法掩饰的恍惚与痛苦，他心中也暗自叹息。
他知道，这把刀，用得太过，已经伤了自身。
现在，需要的是安抚和雪藏，让他慢慢“冷却”下来。
“爱卿不必过于自责。”朱由检的语气缓和了许多，带着一种罕见的，近乎安抚的意味，
“朕深知其中艰难，亦知你承受的压力。那些士绅，盘剥乡里，罪有应得。”
“那些疯狂的士卒，已非军人，实为祸患，清除他们，亦是保全更多无辜。至于李自成……让他去辽东，是死是活，看他的造化，也算了结一桩公案。”
他拍了拍猛如虎坚实的臂膀：
“你的功劳，朕记在心里。你的辛苦，朕也看在眼里。如今回京，什么也别想，好生休养。”
“朕已命太医院选派精通安神调理的太医，每日去你府上请脉。一应所需，直接向内府支取。朝中杂事，暂不必理会。”
皇帝的话语温和，安排周到，几乎是无微不至。
但猛如虎却从中听出了另一层意思。
陛下需要他暂时离开权力的中心，需要他“静养”，
也需要他消化掉山东之行的所有负面影响，同时也让朝野上下，慢慢淡忘屠夫猛如虎的凶名。
“臣叩谢陛下隆恩！”
猛如虎再次深深叩首。
他明白，这是最好的安排，也是他此刻唯一能走的路。
带着皇帝的厚重赏赐和“安心休养”的旨意，猛如虎离开了乾清宫。
那座赏赐下来的，位于内城黄金地段的崭新府邸。
早已被打扫得干干净净，仆役齐全，陈设华丽，与他在山东那充满血腥和硝烟的帅府相比，宛如云泥之别。
然而，住进这富丽堂皇的新家，猛如虎却感觉不到丝毫的安逸。
巨大的府邸空旷而寂静，每一件精致的摆设，似乎都在无声地提醒着他那建立在无数白骨之上的功勋。
赏赐下来的金银绸缎，被他命人锁进库房，一眼也不愿多看。
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