赛雷斯帝国北境，凛鸦城。
霍夫曼公爵的城堡里，坐着不少的北境贵族。
桌子中央，摊着一份盖着帝国火漆印的羊皮纸文件——《帝国特殊贡献法》。
“税收再加四成，所有产业收益上缴十分之一。”
库尔兹伯爵把手甲砸在桌上，酒杯跳了一下，“帝都那帮酒囊饭袋，又想做什么？”
“他们这是要我们的命！”
另一个伯爵站了起来，在房间里走来走去。
“粮食刚够自己吃，哪有多余的交上去？还有金币，我的矿场去年冬天塌了半边，到现在还没修好！”
“摄政王就会派税务官来。”
霍夫曼公爵终于开口，声音很慢。
“这次，不止交税那么简单了。”
“东边不是派人来了吗？他们说，埃拉西亚王国愿意提供帮助。”
“那是引狼入室。”
霍夫曼公爵摇头，“赛雷斯的麻烦，我们自己解决。”
“怎么解决？老狐狸，你说得轻巧！”
桌上的其他几个贵族也开始争吵起来。
有人说应该联合起来，向帝都抗议。
有人说不如多交些钱，破财免灾。
还有人，眼神闪烁，显然在打着东边那些人的主意。
霍夫曼公爵一言不发，只是看着壁炉里跳动的火焰。
最后，库尔兹伯爵一把抓起桌上的法令文书。
他走到壁炉前，把那卷羊皮纸扔进了火里。
火漆印迅速融化，羊皮纸边缘卷曲，变黑，最后化为灰烬。
“我，埃里克·库尔兹，拒不接受这份法令。”
他转过身，手按在剑柄上，“谁TM的敢查我，谁人敢杀我！”
与此同时，另外一边。
帝都，摄政王吉迪恩的书房。
这里没有窗户，桌上一根蜡烛是唯一的光源。
瓦勒里乌斯公爵站在阴影里，他刚把北境的消息汇报完。
“一群狼崽子！”
他开口，声音里带着怒火，“摄政王阁下，我们应该立刻派遣军团，把那些吃里扒外的叛徒脑袋挂在城墙上！”
其他人也开始七嘴八舌。
“还有极北永冻苔原的兽人，他们拿了钱，居然还南下掠夺……”
“东边的埃拉西亚王国也在蠢蠢欲动……”
“全国各地还涌现出不少叛军……”
书桌后，吉迪恩大公的身影淹没在黑暗里。
他没有说话，只是用一根手指，在桌面上轻轻地敲着。
“咚…咚…咚…”
每一次敲击，都让瓦勒里乌斯公爵的心跳漏一拍。
许久，敲击声停了。
“北境病了。”
吉迪恩大公的声音响起，平淡，没有情绪。
“生病的肢体，要么砍掉，要么……就得重新接上骨头。”
瓦勒里乌斯公爵没听懂。
“明天，颁布新法案——《帝国行省改革法案》。”
吉迪恩大公缓缓开口，而在场的几个贵族，一个个脸色潮红，眼神里充满了难以掩饰的狂喜和贪婪。
“至于人选……”
吉迪恩大公的目光，缓缓扫过在场的每一个人，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“就看……谁能为帝国，做出更大的贡献了。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的帝国地图前。
他的影子，笼罩了整个北境。
“让他们闹吧。”
他看着地图，自言自语。
“等他们闹够了，新的主人，也该到了。”
“至于北边和东边，跳梁小丑，不足为虑。”
“那些贱民，你们自己看着办吧！”
……
帝都的雨停了。
但天，比下雨的时候更阴沉。
铅灰色的云层压得很低，风从光秃秃的树梢间穿过，发出呜呜的声响，像是在为某个时代，提前奏响了哀乐。
摄政王的书房，那扇沉重的橡木门被从里面打开。
瓦勒里乌斯公爵第一个走了出来，他平日里总是挺得笔直的腰杆，此刻有些佝偻。
他没有看任何人，只是低着头，快步走过长长的走廊，身影很快就消失在了拐角处。
紧接着，其他几个帝国柱石，也陆续从那片深不见底的黑暗中走了出来。
他们每个人的脸上，都带着一种如出一辙的、混杂着狂热与贪婪的表情。
他们彼此之间没有交谈，甚至连眼神的交流都没有。
只是在走出那扇门之后，便不约而同地加快了脚步，像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，朝着各自府邸的方向，疾驰而去。
不到半个小时。
一辆辆装饰华丽，带有各自家族纹章的马车，便如同离弦之箭般，从帝都的各个城门，呼啸而出。
马蹄踏在湿滑的石板路上，溅起一片片泥水，车轮滚滚，碾碎了这座古老都城最后的宁静。
他们甚至都等不到第二天的议会，就迫不及待地，要赶回自己的封地，去抢夺那块摄政王亲手抛下的巨大蛋糕。
帝国历781年，翠绿之月，下弦月5号清晨，例行的皇家会议。
年轻的皇帝爱德华，依旧像个精致的人偶，坐在那冰冷的黄金王座之上。
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