利普伸出手，接过了那封还带着血迹的信件。
信封上，盖着德文希尔家族那熟悉的双塔火漆印。
他撕开火漆，展开那张早已被鲜血浸透了一角的羊皮纸。
【致莱昂尼达斯之子：】
【孩子，请原谅我这封迟到了六年的信。】
【这些年，每当北风吹过城堡的箭垛，我都能听到你父亲爽朗的笑声，以及……我自己良心被拷问时发出的哀鸣……】
【那场席卷帝都的血腥风暴中，鹰犬如同盘旋的秃鹫，监视着与克利夫家族有关的每一个人，任何伸出的援手，都会被视为叛逆的毒刺……】
【这份懦弱，让我至今无法安眠……】
【东境的棋局，已经崩了，沦陷只是时间问题，唇亡齿寒，当东境的大门洞开，亚历山大的兵锋下一个目标，必然是如今混乱不堪的北境……】
【我不知道你如今是何光景，但我听闻雄狮的旗帜在落日镇重新飘扬，你的父亲曾教会我，真正的战士从不等待救援，而是自己化身为风暴……】
【如何抉择，全凭你心。】
【——你负罪的叔父，阿兰·德·德文希尔。】
利普缓缓地，将那张沉甸甸的信纸折好，重新塞回了信封。
“利普……少爷……”
邓肯挣扎着，想要从床上坐起来。
“伯爵大人他……”
利普走上前，按住了他的肩膀。
“邓肯爷爷，您现在的任务，就是好好养伤。”
“至于别的……”
利普看着老人那双充满了期盼和焦虑的浑浊眼眸，缓缓地，点了点头。
“我自有安排。”
邓肯似乎还想说些什么，但连日的奔波和失血过多的虚弱，让他再也支撑不住，眼皮一沉，昏睡了过去。
利普站在床前许久，才转身，轻手轻脚地走了出去。
尤诺正抱着个大木碗，蹲在门口的台阶上，“吸溜吸溜”地不知道在吃什么，看到他出来，好奇地歪了歪小脑袋。
“信上说什么了呀？”
利普在她旁边坐下，从她碗里抢了一颗炖得软烂的豆子塞进嘴里。
他看着天边那轮被乌云遮住了一半的月亮，长长地吐出了一口浊气。
“东边，也打起来了。”
与此同时，东境，德文希尔城。
城堡最高的塔楼上，阿兰·德·德文希尔伯爵正独自一人，凭栏远眺。
晚风吹动着他那早已斑白的鬓角，也吹拂着城下那片一望无际的潮水。
那是埃拉西亚王国的军队。
整整两个精锐的狮鹫军团，如同两把冰冷的铁钳，连同四周近一万的征召民兵，将他死死地围困在其中。
两位军团长并没有急着攻城，他们就像经验丰富的猎人，耐心地等待着猎物自己耗尽所有的力气。
投石机已经架设完毕，冷冷地注视着城墙。
攻城塔和云梯，也如同钢铁森林般，在月光下泛着森冷的光。
城墙之上，德文希尔家族的士兵们，一个个手持武器，神情紧张地来回巡逻。
“大人。”
一名身披重甲的骑士队长，快步走了上来，单膝跪下。
“派往南境和北境的信使，都回来了。”
德文希尔伯爵没有回头，只是淡淡地问道。
“结果呢？”
“南境的庞培侯爵说……他心有余而力不足。”
“北境的瓦勒里乌斯公爵……他……他甚至连信都没看，就把我们的信使给赶了出来。”
骑士队长的声音里，充满了愤怒和不甘。
德文希尔伯爵听完，脸上却没有什么意外的表情，他只是自嘲地笑了笑。
“意料之中。”
他喃喃自语。
“一群只知道争权夺利的蠢货，帝国……迟早要亡在他们手里。”
他沉默了许久，才缓缓地转过身，看着自己这位最忠诚的下属。
“邓肯呢？他……回来了吗？”
骑士队长低下头，声音愈发沉重。
“还没有……大人。”
德文希尔伯爵闭上眼，叹息一声，希望他那个老伙计，能到吧。
他重新睁开眼后，那双浑浊的眼眸里，所有的疲惫，都在这一刻，被一种决然所取代。
他“唰”的一声，抽出了腰间的佩剑，剑尖直指城外那片黑色的潮水！
“传我命令！”
他的声音，如同受伤雄狮最后的咆哮，在冰冷的夜空中回荡！
“德文希尔的战士们！”
“拔出你们的剑！举起你们的盾！”
“明天，就让那些埃拉西亚的杂种们看看，我们东境的男人，没有一个是孬种！”
“为了帝国——！！！”
翌日，德文希尔城外，晨雾如同凝固的牛奶，将天地搅成一片混沌的乳白。
埃拉西亚王国的狮鹫军旗在雾中若隐若现，军营连绵，黑色的攻城器械那冰冷的轮廓在雾气中显得格外狰狞。
高高的指挥台上，两位狮鹫军团的军团长正悠闲地品尝着热气腾腾的茶。
“蒙特，你看那群缩头乌龟，还真打算在那个破壳子里待一辈子吗？”
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