法尔的脸已经黑得像锅底。
他不止一次亲自带着骑兵队冲进山林，想把那些烦人的苍蝇碾碎。
但每次的结果都一样。
除了被树枝刮得灰头土脸，什么都找不到。
那些山民就像是林子里的猴子，滑不溜手，在复杂的山地里来去自如。
等到太阳的边缘已经开始触及西边的山脊时，疲惫不堪的狮鹫军团才终于抵达了枫林镇外。
然而，这座小镇的气氛却透着一股诡异。
街道上空无一人，店铺的门板上得严严实实，甚至连一声狗叫都听不到。
镇民们仿佛都人间蒸发了，只留下这座空荡荡的镇子，在黄昏中像一座巨大的坟墓。
所有士兵的目光，都不由自主地投向了镇子另一头，那座孤零零矗立在山坡上的城堡。
“这帮帝国乡巴佬在搞什么鬼名堂？”
法尔不耐烦地啐了一口，“管他呢！传我命令，全军……”
“等等。”
蒙特抬手阻止了他。
“干什么？天都快黑了，我们难道要在野地里过夜？”
法尔瞪着眼，“直接攻下那座破城堡，正好让士兵们在里面好好休息一晚！”
蒙特摇了摇头，他指着那座在暮色中轮廓越来越模糊的城堡，眼神锐利如刀。
“你不觉得太安静了吗，法尔？”
“安静？”
“是的，安静得不正常。没有求援的钟声，没有慌乱的呼喊，甚至连一丝灯火都没有。”
蒙特的声音很低，他没有明说，但法尔心里同样很清楚。
“你是说……有埋伏？”
法尔虽然暴躁，但并不蠢。
“小心一些最好。”
蒙特一锤定音，“传令下去，军团在镇外安营扎寨！派出双倍的哨兵，加强警戒！在搞清楚城堡里的情况之前，任何人不准擅自行动！”
法尔虽然心有不甘，但也知道蒙特的决定是最稳妥的。
他只能恨恨地瞪了一眼那座黑漆漆的城堡，仿佛要把它的墙壁瞪穿。
……
安德鲁子爵的城堡上，气氛同样凝重。
利普和德文希尔伯爵并肩站在城垛后，眺望着远处那片正在迅速成形的军营。
夜幕降临，埃拉西亚的军营中亮起了篝火，从城堡上看去，就像一片坠落到地上的星海，连绵不绝，一直延伸到视野的尽头。
每一堆篝火，都代表着一群磨刀霍霍的敌人。
“足足六千人……”
德文希尔伯爵的声音有些干涩。
利普没有说话，只是默默地看着那片星海。
骑兵营在外，步兵营在内，指挥中枢被层层保护在核心，辎重和补给则在营地的最后方。
整个营地井然有序，攻防兼备，老练从容。
有点难办啊。
不过，他现在有火铳了呀。
“放心吧，阿兰叔，要对我们的火铳有信心。”
他指了指城垛后面，士兵们那黑洞洞的铳口正悄悄探出，像蛰伏在巢穴中的毒蛇。
“想必你也看到了火铳的厉害了吧？”
德文希尔伯爵的思绪瞬间被拉回到了之前的武器演示上。
他亲眼看到，那黑黢黢的铁管子里喷出的弹丸，伴随着震耳欲聋的雷鸣，轻而易举地将五十步外披着双层锁子甲的木靶打得四分五裂。
那种恐怖的穿透力，是他戎马一生都未曾见过的。
想到这里，他心中的忐忑确实消散了几分。
“这火铳……着实厉害。”
德文希尔伯爵不得不承认。
他深吸一口气，开始以一个老将的眼光重新评估战局。
“再加上那些神出鬼没的山民在外围袭扰，如果磐石城的伊莎小姐能及时派出援军……或许，我们真的能将这两个军团抵挡在这里。”
翌日清晨的薄雾中，一骑快马从狮鹫军团的大营中缓缓走出。
那是一名身披锁子甲的骑士，他没有携带武器，手中高举着一面代表谈判的旗帜。
他在距离城堡弓箭射程之外的地方勒住战马，清了清嗓子，用灌注了斗气的声音高声喊道。
“城堡里的人听着！”
“王国已经拿下了你们新划分的艾瑟兰德州，赛雷斯帝国已经抵挡不住狮鹫军团的兵锋，现在打开城门投降，将军大人可保证你们的生命安全！”
“若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
劝降的声音在空旷的原野上回荡，城堡上一片寂静，仿佛无人听闻。
骑士等了片刻，正准备再次开口。
“咻——”
一支羽箭带着尖锐的破空声，从城堡的箭塔上疾射而出，不偏不倚地钉在了他面前不到一米远的土地上，箭羽兀自嗡嗡作响。
这便是他们的回答。
骑士的脸色瞬间变得铁青，他冷哼一声，猛地一拉缰绳，调转马头，飞驰回营。
“看来，他们是选择了一条死路。”
蒙特得到骑士的汇报，脸上没有任何表情。
“一群不知死活的蠢货！”
法尔一把将手中的头盔扣在头上，发出一声闷响，“正好！我早就等不及了！传令！攻城！”
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