凌云的脚尖停在那串泛着蓝光的爪印前一寸，鞋底压住一块松动的碎石。她没再往前迈，而是侧身将李冰挡在身后半步，右手悄然滑向腰间的吞天葫。壶身还在震，频率比刚才更急，像是被什么牵引着。
李冰喘了口气，法杖尖端的光珠已经熄灭。她没去重新充能，只是把杖柄抵在掌心，借那点残余的温热稳住指尖的颤抖。她知道自己的状态——灵脉像被拧过的布条，勉强绷紧，随时可能崩开。
“不是自然裂的。”凌云低声道，眼睛盯着神殿方向，“封印纹路上有刮擦痕迹，角度太规整，是工具撬的。”
话音未落，神殿入口处的空气忽然扭曲。三道银白身影从一道垂直的光柱中踏出，落地无声。他们穿着样式古老的铠甲，肩甲上刻着螺旋状的日轮纹，手中长戟戟尖朝下，轻轻一点地面，一圈光波扩散开来，瞬间将两人前进的路线封锁。
为首的守卫面甲未摘，声音透过金属传出，冷得像山巅积雪：“止步。此地非访客可入。”
凌云没动，也没放下手。她能感觉到吞天葫在掌心微微发烫，壶底那圈暗红纹路一闪即逝。这不是敌意，更像是……警报解除前的缓冲。
“我们来自圣魔法学院。”她说，声音平稳，“黑暗本源即将觉醒，我们需要光系核心启动封印阵。”
守卫沉默。另外两人横戟侧移，形成包围之势，动作整齐得如同一人操控。
“言语无法证明清白。”为首的守卫终于开口，“唯有通过光明试炼，才能证明你们的灵魂未被阴影侵蚀。”
李冰想说话，却被凌云轻轻按住手腕。她摇头，传音入密：“别硬撑。等会儿听我节奏。”
守卫抬起左手，掌心浮现出一枚旋转的符文。地面随之亮起，一道环形阵图从四人脚下蔓延开来，中央圣坛的方向传来低沉的嗡鸣。紧接着，一道纯粹的光流从神殿顶端垂落，直冲二人眉心。
李冰闷哼一声，膝盖一软，差点跪倒。那股能量不带攻击性，却像一把钥匙，直接捅进她意识最深处。昨夜强行输出魔力的痛楚、灵脉断裂时的灼烧感、实验室里那场生死剥离的记忆，全被翻了出来。
凌云早有准备。她迅速运转化龙诀，体内龙之精血随功法流转，经络瞬间扩张。吞天葫张口一吸，将冲击两人的多余能量尽数纳入，随即转化成温和的平衡之力，顺着她的掌心渡入李冰体内。
“守住本心。”她传音，声音清晰如钟，“你不是一个人。”
李冰咬住下唇，尝到一丝血腥味。她闭眼，不再抵抗，而是主动迎向那股光流。她想起第一次在星序实验室绘制阵图的手抖，想起凌云在灵魂塑身术中替她承受反噬的背影，想起三人组队集训时，陆泽说“你终于学会信任队友了”。
这些画面成了锚点，一点点压住翻涌的恐惧。
凌云也没闲着。她以吞天葫为媒介，将吸入的光明能量提纯后注入识海，形成双重屏障。她的意识深处闪过更多——地球时空崩塌时的尖叫，李冰身体被占据时的挣扎，幽暗森林里影魔扑来的刹那。
她们并肩站着，谁都没退。
十息后，光流减弱，圣坛上的光芒由刺目转为柔和。守卫收起符文，光戟缓缓抬起。
“试炼通过。”为首的守卫低头，面甲微启，露出一双清澈却无波的眼睛，“你们的灵魂未曾被阴影污染。”
李冰松了口气，腿一软，靠在了凌云肩上。后者伸手扶住她，另一只手仍握着吞天葫，警惕未散。
“现在可以取核心了吗？”凌云问。
守卫让开道路：“圣坛之上，光系核心悬浮于能量池中。触碰即可感知归属。”
两人缓步上前。神殿内部没有装饰，只有中央一座圆形石台，台上浮着一颗拳头大小的晶体，通体透明，内部光流缓缓旋转，像一颗微型太阳。
李冰走上前，深吸一口气，伸手触碰。
就在指尖即将接触的瞬间，晶体表面忽地掠过一丝极细的黑芒，快得几乎看不见。但凌云捕捉到了——那颜色，和变异兽体内残留的污染能量一模一样。
嗡——
警报声骤起，整个神殿回荡着高频震动。守卫立刻举戟，寒光再次指向两人。
“停下！”凌云一步跨前，将李冰拉回身后，同时取出吞天葫，置于晶体下方。
壶口微张，一股无形吸力扩散。那丝黑芒被硬生生从晶体中抽离，化作一缕细烟，钻入壶中。吞天葫剧烈一震，壶身浮现短暂的暗斑，随即恢复平静。
“是外部污染。”凌云盯着守卫，“有人故意把黑暗能量渗入核心，想让它失效。”
守卫凝视片刻，终于收戟。三人齐齐低头，动作庄重。
“守护者已现，光系核心归于有缘之人。”
凌云这才伸手，将核心握入掌心。晶体温润，能量稳定，与吞天葫之间产生轻微共鸣，像是久别重逢的呼应。
李冰站直身体，看着她点头。
“拿到了。”她说，声音有点哑，但坚定。
凌云把核心收进储物袋，又检查了一遍吞天葫的状态。壶身正常，频率平稳，刚才那缕黑气已被彻底净化。
“下一步是黑暗深渊。”她看向神殿出口，“我们必须赶在混沌议会之前找到暗系核心。”
李冰刚要回应，忽然皱眉。她低头看向自己刚才触碰核心的右手，指尖有一道极细的划痕，正渗出血珠。血滴落在石台上，竟没有晕开，而是迅速被吸收，台面浮现出一行极淡的符文，转瞬即逝。
凌云也看到了。她蹲下身，用手指抹过那片区域，触感光滑，没有任何刻痕。
“这台子有问题。”她低声说，“它在记录接触者的血液信息。”
李冰抬起手，盯着那滴血消失的地方。
“它记下了谁碰过核心。”
凌云站起身，目光投向神殿深处。圣坛之后还有一段阶梯，通往地下区域，那里漆黑一片，连吞天葫的感应都变得迟钝。
她的手按在储物袋上，指节微微发白。
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