海神庙的侧门之后，是一条幽深曲折的回廊，与庙前广场的喧嚣判若两个世界。回廊两侧墙壁上绘着色彩斑斓的壁画，内容不再是祥和的海神赐福，而是各种狰狞的海怪、沉船、风暴以及……一些模糊的、仿佛在举行某种血腥祭祀的场景。空气中那股甜腻的腐朽气息更加浓郁，令人呼吸不畅。
引路的庙祝面无表情，脚步轻快，对两侧的壁画视若无睹。李莲花和乔婉娩交换了一个警惕的眼神，阿箬则紧紧跟在乔婉娩身边，小手冰凉。
穿过回廊，来到一处僻静的庭院。庭院中央有一口古井，井口缠绕着粗大的铁链，井水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意。院中栽种着几株从未见过的、开着惨白色花朵的怪树，花瓣形状如同人手，无风自动。
“三位请在此稍候，主持即刻便到。”庙祝将三人引入庭院正中的一间静室，便躬身退下，顺手关上了房门。
静室不大，陈设简单，只有几张蒲团和一张矮几。室内点着一种味道奇特的熏香，烟气袅袅，闻之让人头脑微微发晕。
“这香有问题。”乔婉娩立刻屏住呼吸，低声道。
李莲花点点头，示意阿箬也闭气。他走到窗边，轻轻推开一条缝隙向外观察。庭院寂静无人，但那口古井和怪树，却透着一股说不出的邪气。
“这海神庙，果然是个魔窟。”李莲花沉声道，“阿箬，你感觉如何？”
阿箬脸色苍白，低声道：“这里……有很多……很多哭泣的声音……很悲伤……很害怕……从……从地下传来的……”她指向地面。
地下？李莲花心中一动。难道这海神庙下面，另有乾坤？
就在这时，静室的门被推开，一名身穿深紫色镶金边海青、面容清癯、眼神却异常锐利的老者缓步走了进来。正是之前在广场上注意到阿箬的那位老者。他身后跟着两名气息沉凝的庙祝，显然是护卫。
“老朽海神庙主持，玄玑。”老者面带微笑，声音温和，但那双眼睛却如同鹰隼般扫过三人，尤其在阿箬身上停留了片刻，闪过一丝难以掩饰的热切，“三位施主光临敝庙，有失远迎，还望恕罪。”
李莲花拱手还礼，不卑不亢：“主持客气了。在下李莲花，携内子与徒儿游历至此，略通医术，不敢当主持‘请教’二字。”他故意将乔婉娩和阿箬说成妻女，以掩人耳目。
玄玑主持呵呵一笑：“李施主过谦了。今日广场之上，老朽见这位小徒儿天赋异禀，竟能安抚病患苦痛，实乃奇才。不知施主是如何教导出如此高徒？”他目光灼灼地看向阿箬。
阿箬低下头，装作害羞害怕的样子，往乔婉娩身后缩了缩。
乔婉娩接口道：“主持谬赞了。小女自幼体弱，随我们夫妇行走四方，许是见得多了，心性比常人柔和些罢了。”
玄玑主持眼中精光一闪，显然不信这番说辞，但并未点破，转而道：“三位施主医术精湛，慈悲为怀，令老朽钦佩。如今世道纷乱，海上多难，敝庙正缺如三位这般仁心仁术之人。不知三位可愿留在庙中，相助施医赠药，造福一方百姓？敝庙定当厚报。”
他终于露出了真实目的——招揽，或者说，扣留。
李莲花面露难色：“这……我等闲云野鹤，习惯了漂泊，恐难久居一地。”
玄玑主持笑容不变，语气却带上了几分不容置疑：“施主不必急着拒绝。敝庙后山有清幽别院，可供三位居住，绝不会打扰清修。况且……”他话锋一转，目光再次落在阿箬身上，“这位小徒儿天赋非凡，若得敝庙秘法引导，将来成就不可限量，或许……还能窥得长生之门径。”
长生？李莲花心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶和一丝心动：“主持此言当真？”
“出家人不打诳语。”玄玑主持肃然道，“我海神庙传承久远，自有秘法可沟通海神，延年益寿。三位若是有缘，或可得窥一二。”
他这是在用长生诱惑，同时暗示阿箬的“天赋”与庙中秘法有关。
李莲花故作沉吟，与乔婉娩“交换”了一个“犹豫”的眼神，半晌才道：“主持盛情，却之不恭。只是……我等还需商议一番，况且行李尚在客栈……”
玄玑主持见他们意动，眼中笑意更深：“无妨。三位可先回客栈收拾，明日再搬入庙中不迟。届时，老朽再为三位接风洗尘，细说机缘。”
他看似大度，实则是一种试探和控制。放他们回客栈，既是显示“诚意”，也是要看他们是否会趁机逃走。
李莲花顺势应下：“既然如此，那我等便叨扰了。”
玄玑主持满意地点点头，吩咐一名庙祝送他们出庙。
离开那阴森的庭院，重新回到喧嚣的广场，三人才暗暗松了口气。
“这老狐狸，果然上钩了。”乔婉娩低声道。
李莲花目光深邃：“他看中的是阿箬的灵犀血脉。所谓的秘法和长生，不过是控制我们的幌子。他暂时不会动我们，但一旦我们入住庙中，恐怕就由不得我们了。”
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