黑风岭深处，古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗。李莲花三人将轻功施展到极致，在密林中急速穿行，身后隐约传来追兵的呼喝与犬吠声。冯坤的大队人马果然正在合围！
“这边！”方多病对中州地形极为熟悉，引着两人转向一条隐蔽的兽径，七拐八绕，试图甩开追踪。
李莲花紧随其后，心中念头飞转。石水的出现太过蹊跷！她先是监视，后又出手相助，言语间似乎有意放他们离开，却又提及冯坤，意在催促？她到底是敌是友？百川院在这盘棋中，究竟扮演着什么角色？那枚引发争端的南胤令牌，又隐藏着怎样的秘密？
无数疑问盘旋心头，但此刻逃命要紧，无暇细想。
三人在密林中奔逃了近一个时辰，犬吠声渐渐远去，追兵似乎被复杂的地形暂时甩开。在一处瀑布后的天然岩洞中，三人暂时停下喘息。
“暂时安全了。”方多病侧耳倾听片刻，松了口气，一屁股坐在地上，擦拭着额头的汗水，“好险！莲花，刚才那石水……”
“此事蹊跷，容后细查。”李莲花打断他，目光凝重地取出怀中那枚南胤令牌。令牌此刻已恢复古朴，不再发光，但触手温凉，材质非金非玉，上面的九蛇莲图案栩栩如生，透着一股神秘的气息。“当务之急，是弄清此物来历。那护卫临死前提及‘白水园’和‘赵’，或许是关键线索。”
“白水园？”方多病皱眉思索，“听起来像是个私家园林的名字，中州地界似乎没听说过。姓赵的……朝中倒是有几位赵姓大臣，会是谁？”
阿箬凑近看了看令牌，浅褐色的瞳孔微微闪烁，低声道：“李先生……这令牌……给我一种很奇怪的感觉……好像……很古老……很悲伤……还有一点点……熟悉？”
熟悉？李莲花心中一动。阿箬的灵犀血脉对古老气息敏感，她的感觉或许并非空穴来风。难道这令牌与灵犀一族也有渊源？
“先收好，日后慢慢探查。”李莲花将令牌小心收起，“此地不宜久留，冯坤的人不会轻易放弃。我们必须尽快赶到天机山庄。”
稍作休整，三人再次上路。接下来的路程，三人更加小心，专挑人迹罕至的山路野径，昼伏夜出，避开一切城镇关卡。李莲花凭借超卓的感知，数次提前避开搜山的官兵和江湖暗哨。有惊无险地又行了两日，终于进入了中州腹地，天机山庄所在的云雾山已遥遥在望。
云雾山，因其山巅常年云雾缭绕而得名，是天机山庄的根基所在。山庄并非建于山巅，而是依山势修建，占地面积极广，亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，气势恢宏，却又戒备森严，易守难攻。
望着远处云雾缭绕的山影，方多病眼中露出激动和近乡情怯的复杂神色：“终于……快到了！”
李莲花拍了拍他的肩膀，目光扫过山庄方向，眼神微凝。以他的目力，能隐约看到山庄外围的明岗暗哨比以往多了数倍，巡逻的家丁护卫神色警惕，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。看来，天机山庄也早已感受到了外界的风波。
“收敛气息，我们从后山密道进去。”方多病低声道。作为山庄少主，他自然知晓几条不为人知的隐秘路径。
三人绕到云雾山后山，在一处藤蔓遮掩的悬崖下，方多病摸索片刻，触动了机关。伴随着轻微的机括声，一块看似与山体融为一体的巨石缓缓移开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。
“走！”方多病当先而入，李莲花背着乔婉娩，阿箬紧随其后。洞口在他们进入后悄然闭合。
密道内阴暗潮湿，但修建得颇为平整，墙壁上镶嵌着发出微弱荧光的萤石。七拐八绕行了一炷香时间，前方出现亮光。出口是一处假山内部，外面传来潺潺水声和草木清香。
方多病小心推开假山上的暗门，三人悄然走出，已身处山庄内部的一处精致园林。亭台水榭，曲径通幽，正是方多病居住的“听雨轩”后院。
“少爷？！是您回来了？！”一个正在修剪花枝的老仆看到方多病，先是一惊，随即老泪纵横，扑了过来，“您可算回来了！老爷和夫人都快急死了！”
“福伯，是我，我回来了。”方多病连忙扶住老仆，声音也有些哽咽，“我爹娘呢？”
“在……在‘机枢堂’！老爷正在会见贵客！少爷，您这些日子去哪了？这位是……”福伯看向李莲花和阿箬，尤其是李莲花背上用皮毛包裹的人形物体，面露疑惑。
“福伯，此事说来话长，容后细禀。这二位是我的生死之交，这位姑娘需要静养，快安排一间静室！”方多病急切道。
“是是是！老奴这就去安排！”福伯见方多病神色凝重，不敢多问，连忙引着三人前往听雨轩主屋，并吩咐丫鬟准备热水、干净衣物和清淡饮食。
安顿好昏迷的阿箬（她年纪小，连日奔波早已疲惫不堪）和乔婉娩的遗体后，方多病对李莲花道：“莲花，你在此稍候，我去机枢堂见父亲！”
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