江西观察使李骘，一个典型的“无为”之官。其治下，只要州城府库表面充盈，面上太平无事，他便乐得清闲，对地方细务、尤其是盐法这等“小事”，向来是睁一只眼闭一只眼。
钱镠与陈策这对老搭档，深谙其中三昧。他们并未大张旗鼓，而是通过隐秘而可靠的渠道，与掌握江西盐铁命脉的关键人物——盐铁院使、巡院官——搭上了线。
一场精心安排的“茶叙”在洪州（南昌）某处清幽别院中进行。没有刀光剑影，只有氤氲的茶香和心照不宣的微笑。周逵作为钱镠的核心幕僚，言语恳切，姿态放得极低，却在不经意间，将一份沉甸甸的“诚意”推到了对方面前。
“贵院事务繁杂，为国理财，劳苦功高。我家主人深感钦佩，一点‘辛苦费’（扬州汇通钱庄的飞钱），不成敬意，聊表心意。往后江西盐路畅通，还需仰仗诸位大人多多看顾。每岁此数，定为常例。”周逵的声音温和，却字字清晰。
那“辛苦费”的数字——每年二十万贯——足以让在座的盐铁院、巡院官员心头狂跳！这相当于他们多少年的正俸？更别提这承诺是“常例”！李骘大人既然不管事，那这盐路上流淌的是官盐还是“赵记”私盐，对他们而言，又有何区别？只要面上过得去，钱袋子能鼓起来，谁愿意去捅这个马蜂窝？
“好说，好说。”为首的盐铁院使捻着胡须，脸上露出矜持而满意的笑容，端起茶盏轻轻一碰，“赵东家（钱镠化名赵玄）是懂规矩的体面人。只要盐路安稳，不惹出大乱子，大家自然相安无事，和气生财嘛。”
一纸无形的契约，就在这茶香与微笑中达成。江西的盐路大门，被这二十万贯的“辛苦费”，悄然推开。
当三月的春风开始吹绿江南岸，宣歙、江西这两块硬骨头，已被钱镠以雷霆手段和精妙算计，稳稳地啃了下来。
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