实际上，周宝是田令孜一派的人。这位宦官头子打的算盘是：先用文人试水，不成再派武将，无论如何，肥水不流外人田。
于是，又一道诏书发出：罢裴琏，任周宝为镇海军节度使。
裴琏接到诏书时，反而松了一口气。这半年来的煎熬，终于结束了。他甚至没有等到周宝到来，就交接了印信，匆匆返回杭州。
周宝的到来，确实给镇海军带来了一番新气象。
他身着明光铠，腰佩长剑，骑着高头大马进入润州城，身后是一千神策军精锐，旌旗招展，甲胄鲜明。
“从今日起，怠战者斩！通敌者斩！惑乱军心者斩！”周宝上任第一日，就颁布了严酷的军令。
接下来的几个月，周宝整顿军纪，操练水师，修建城防，看上去雷厉风行。他甚至亲自率军与王郢叛军交手，打赢了润州保卫战。
然而，王郢叛军就像江中的水草，斩不断理还乱，本地水师士气低落，装备破旧，神策军虽精锐但兵力有限，无法率师进剿。
更让他头痛的是军饷问题。朝廷财政拮据，拨付的饷银不足实际需要的一半。周宝不得不向地方加征税收，引来民怨沸腾。
一年时间转眼过去，王郢叛军依然活跃在长江下游，漕运时断时续。长安的不满日益加剧。
乾符四年初夏，一道八百里加急军报送入长安：王郢叛军攻破越、明、台、温数州，糜烂浙东！
朝堂震动。
“周宝拥兵上万，一年时间竟不能剿灭一伙匪寇！”有大臣愤然指责。
田令孜这次没有再保周宝。他知道，是时候打出最后一张牌了。
“大家，”田令孜的声音依然平静，“老奴举荐一人，定可平定王郢之乱。”
“谁？”
“高骈。”
高骈的威名，朝野皆知。这位出身禁军世家的名将，曾在西北边关屡破吐蕃，战功赫赫。
当高骈被任命为镇海军节度使的消息传到浙西时，周宝长叹一声，知道自己的时代结束了。
高骈的到来，与前几任截然不同。
他不是一个人来的，而是带着完整的幕府团队、两万精锐部队还有满满几百艘货船的钱粮来的。
高骈到任后，没有急于出战，而是花了几个月时间深入了解敌情、整顿军队、建造战船。
高骈以重金高官引诱叛军中的动摇分子，这一招很快奏效。叛军内部开始分裂，不断有人前来投降。高骈对这些降将宽大处理，甚至予以重用，进一步动摇了叛军的军心；同时调遣两万精锐部队从四面八方压缩王郢的活动空间。
乾符五年（878年）春，高骈认为时机成熟，发动总攻。
官军水师主力与叛军在苏州以南的平望镇一带展开决战。高骈亲自擂鼓助战，官兵士气大振。经过一天激战，叛军大败，朱实率部反正，王郢叛军主力被全歼，王郢本人也在逃亡途中被部下所杀。与此同时高骈委派董昌和钱镠进攻王郢的浙东偏师，并于三月在温州玉柱山附近全歼之。
持续近三年的王郢之乱，终于被平定。
捷报传到长安，朝野欢腾。僖宗大喜，封高骈为燕国公，赏赐无数。
然而，就在高骈准备进一步整顿浙西，恢复漕运之时，更大的危机已经逼近。
乾符五年春，有王仙芝一部在江陵附近阻断漕运，甚至有北上襄阳的意图：紧急任命高骈为荆南节度使，即刻赴任，旋即又改为淮南节度使。
接替高骈的是裴璩，一个资历深厚且颇有治政手腕的官员。
裴璩接任的时候被高骈摆了一道，将杭州刺史和苏州刺史分别许给了董昌和钱镠，裴璩上任发现浙西就是个烂摊子，苏常润湖一片狼藉，唯独杭州没遭破坏，但自己没兵没钱，指挥不动，只好开始摆烂了。
他搞起了文治的那一套，终日与地方名士饮酒唱和，对军务则敷衍了事。
与此同时，南方的黄巢大军从和州转头南下了。各地告急文书雪片般飞向润州，裴璩却认为那是诸道行营兵马都统、淮南节度使高骈的责任，与己无关。
为啥这么说呢，高骈窝在扬州还没动，王仙芝余部尚让北上找黄巢去了，江陵安全了，高骈这个“救火队长”就被转正做了淮南节度使。
裴璩这才慌了手脚，急忙整军备战的，但为时已晚。黄巢在江南一阵霍霍，奔着岭南去了。
在黄巢焚烧广州的时候，长安的问责诏书到了：罢裴璩，新的节度使不日就到。
让所有人惊讶的是，新节度使竟然是几年前被罢免的赵隐！
原来，赵隐返回长安后，不甘心失败。他起出自己这些年的积蓄，通过更隐蔽的方式，再次走通了田令孜的门路。
“浙西民不聊生、军威不振，非文人能治啊！”有大臣反对再次起用赵隐。
田令孜却笑道：“正因此，才需要赵隐这样熟悉地方的人去招抚流民，恢复生气啊。”
在田令孜的坚持下，僖宗终于点头。于是，赵隐再次被任命为镇海军节度使。
消息传出，朝野哗然。更让人啼笑皆非的是，就在赵隐接旨的第二天，江西传来急报：黄巢大军已于信州战胜了张璘，高骈大半精锐尽失，一下子被打垮了精气神，窝在扬州不动了。黄巢军破信州，顺江东下，直扑浙西！
朝廷顿时慌了手脚。田令孜也意识到自己打了眼，赵隐根本不可能挡住黄巢大军。
“大家，老奴思虑不周，”田令孜急忙入宫请罪，“赵隐确非合适人选。为今之计，唯有再请周宝出山。”
僖宗已经六神无主：“那就快！快追回诏书！”
于是，出现了戏剧性的一幕：赵隐正在府中大宴宾客，庆祝自己东山再起，朝廷使者突然闯入，当场收回了节度使的旌节。
“陛下有旨，改任周宝为镇海军节度使，赵隐另有任用。”
赵隐目瞪口呆地看着使者夺回旌节，扬长而去。满座宾客面面相觑，不知该道喜还是道哀。
这出闹剧很快传遍长安，成为笑谈。但浙西的局势却笑不出来。
周宝第二次出任镇海军节度使，也是他人生中的最后一任，再往后就是钱镠的故事了！
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