2016 年 2 月 28 日，元宵佳节的余温尚未完全褪去，湖北省兴山县的山野间还残留着零星的鞭炮碎屑，空气中偶尔飘来农家院落里未散的饭菜香。这座被群山环抱的小城，平日里总是透着几分宁静祥和，可当天晚上九点多，高桥派出所的值班室里，却迎来了一位打破这份宁静的报案人，空气里的焦虑几乎要溢出门外。
报案人是一名三四十岁的中年女子，穿着一身略显褶皱的深色外套，袖口还沾着些许长途奔波留下的灰尘。她操着一口监利县的方言，说话时声音带着难以掩饰的颤抖，每说几句话就忍不住抬手抹一把眼角 —— 显然，她已经被焦虑折磨了许久。值班民警连忙给她倒了杯热水，待她情绪稍稍平复后，才慢慢听清楚了事情的来龙去脉。
女子口中的失踪者，是她的姐姐郑某。今年四十多岁的郑某，老家本在监利县，大约两三年前在武汉打工时，认识了同乡工友陈某。一来二去间，两人渐渐产生了感情，后来便跟着陈某一起回到了他的老家。
兴山县高桥乡洛平村，在山脚下的一间老屋里搭伙过日子。由于郑某离家较远，平日里很少能回监利县，姐妹俩只能靠电话维系联系，逢年过节时，郑某也会偶尔给妹妹打个视频电话，聊聊在村里的生活琐事。
可就在元宵佳节过后，一切突然变了样。起初，妹妹以为姐姐是刚过完节忙着收拾家里，没顾上打电话，可接连等了几天，电话始终无人接听。她心里渐渐发慌，又试着发了几条短信，依旧石沉大海。眼看着从元宵节到 2 月 28 日，已经过去了整整十五天，姐姐就像人间蒸发了一样，没有任何消息传来。焦虑万分的妹妹再也坐不住，当天一早就从监利县出发，开了几百公里的车，一路辗转来到兴山县高桥派出所，迫切地想知道姐姐到底出了什么事。
一个四十多岁的成年人，怎么会无缘无故失联半个月？值班民警意识到事情不简单，立即将情况上报给所里领导。考虑到郑某的居住地在洛平村，且当地地处山区，情况相对复杂，兴山县公安局当即指定高桥派出所牵头，抽调警力前往洛平村展开调查。
当晚十点多，警车沿着蜿蜒的山路驶向洛平村。夜色中的山村格外安静，只有车灯划破黑暗，照亮路边低矮的农田和散落的房屋。车子最终停在山脚下的一间院落前。这里就是陈某和郑某的家。这座老房子看起来有些年头了，土黄色的墙面斑驳不堪，屋顶上铺着的瓦片也有几处破损，门口一条坑坑洼洼的土路通向不远处的乡镇公路，房屋两侧分别是成片的枳树和开垦出来的农田，屋后则是一眼望不到边的山林，黑漆漆的树林在夜色里像一头沉默的巨兽，透着几分压抑。
警车的到来，很快打破了小山村的宁静。原本已经睡下的村民们，听到动静后纷纷披衣起床，围到陈某家的院子外围观。一时间，脚步声、议论声、孩子的哭闹声交织在一起，原本沉寂的山村变得嘈杂起来。
民警先是找到了郑某的同居伴侣陈某。四十多岁的陈某身材中等，皮肤黝黑，脸上布满了岁月留下的沟壑，看起来比实际年龄苍老一些。面对民警的询问，他显得有些局促，双手不停地在衣角上揉搓着，眼神也时不时躲闪。当被问到郑某的去向时，陈某迟疑了片刻，才低声说道：“她…… 她在农历正月十九早上就出门打工去了，说是要去武汉投奔她妹妹。”
“去武汉打工？” 民警皱起眉头，“那她走的时候有没有说什么时候到？为什么这么久了，她妹妹一直联系不上她？”
陈某低下头，声音更小了：“我也不知道啊，她走的时候没带手机，说是怕路上弄丢了，到了武汉再给我打电话。我想着她应该早就到了，可能是忙着找工作，没顾上联系家里吧。”
这番说辞听起来漏洞百出。一个要去几百公里外的武汉打工的人，怎么会不带手机？就算怕弄丢，也该提前跟妹妹说一声出发时间，让对方有个准备。更何况，郑某的妹妹已经明确表示，姐姐失踪前根本没有跟她联系过，更别提约定去武汉碰面的事了。
就在民警准备进一步追问时，围观的村民们突然七嘴八舌地插了话。住在陈某家隔壁的王大妈，今年六十多岁，平日里和郑某走得比较近，她往前凑了凑，语气肯定地说：“警察同志，你们可别听他瞎说！郑妹子根本不可能外出打工！前几天我还跟她聊天，她说觉得咱们洛平村挺好的，空气好，邻里也和睦，想在这里长久住下去，怎么会突然走呢？”
另一位经常和郑某一起打牌的村民李大哥也接着说道：“是啊！我跟郑妹子一起打牌的时候，从来没听过她提打工的事。她那人性格直爽得很，心里藏不住话，要是真打算离开，肯定会跟我们这些常来往的朋友说一声，还会让我们帮忙送送她，哪能一声不吭就走了？”
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