他漫无目的地走着，不知不觉就来到了刘燕父母居住的房屋旁边。看着那扇熟悉的窗户，他想起了以前来这里找刘燕时的情景，刘燕的父母虽然对他态度不好，但也从未想过要伤害他。他心里五味杂陈，从随身的包里拿出一个黑色的小提包，里面装着他书写的爱情与死亡小说稿和题为《苦思》的文稿。这是他这段时间以来，在思念刘燕和对未来迷茫时写下的东西，如今却成了他罪恶的见证。他把小提包放在了刘燕家的门口，然后转身朝着长江岸边跑去。
来到长江岸边时，已是深夜。江水在月光下泛着粼粼的波光，水流湍急，发出哗哗的声响。白建中站在岸边，心里充满了绝望和自责。他觉得自己对不起刘燕，对不起父母，也对不起自己。他不想被警察抓住，不想面对法律的制裁，于是决定跳江自尽。
他脱光了衣服，毫不犹豫地跳进了冰冷的江水中。江水瞬间淹没了他，刺骨的寒意让他打了个寒颤。他本想就这样沉下去，结束自己罪恶的一生。可他会游泳，身体的本能让他在呛了几口水后，开始奋力地挣扎。他挥动着手臂，蹬着双腿，朝着对岸的方向游去。求生的欲望战胜了自杀的念头，他想活下去，哪怕只是多活一天。
不知道游了多久，他终于体力不支，被水流冲到了对岸。他爬上岸边，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。他看到不远处有一户农家，心里萌生了偷件衣服穿的念头。他悄悄地摸了过去，趁着屋里的人熟睡，溜到院子里，准备去晾衣绳上拿衣服。可就在他伸手去够衣服的时候，屋里的灯突然亮了，农家的主人冲了出来，当场抓住了他。
村民们听到动静，纷纷围了过来。大家看着这个浑身赤裸、形迹可疑的男人，都以为他是小偷。他们把白建中捆绑起来，七嘴八舌地议论着，然后将他送到了当地的派出所。
到了派出所，民警开始询问白建中的身份和来意。白建中此时还没有从杀人的恐惧中完全走出来，他不敢说出自己杀害刘燕的事情，生怕被立刻定罪。但他又不敢编造太多谎言，只能把自己的真实身份、家庭住址，以及读师范被劝退、失恋的情况如实讲述，谎称自己是因为经受不起这些挫折，才产生了跳江自杀的念头。他还把自己一个在乡政府工作的亲戚的电话告诉了警察，希望能通过亲戚的关系让自己摆脱困境。
派出所的民警看着白建中，他神色平静，说话条理清晰，而且所说的身份信息和家庭情况，经过初步核实也基本属实。民警们觉得他只是一个因为失恋和学业受挫而想不开的年轻人，并没有怀疑他有更大的罪行。他们找来了干净的衣服给白建中穿上，还热情地把他送上了开往中县的客船，让他回老家去。
就这样，这个背负着一条人命的重大嫌疑犯，在公安民警的眼皮底下，侥幸地溜走了。他站在客船的甲板上，看着渐渐远去的西陀镇，心里既有逃脱的庆幸，又有对未来的迷茫。他不知道自己接下来该去哪里，该怎么活下去，他只知道，从这一刻起，他再也不是那个单纯的白建中了，他成了一个逃亡的杀人犯，开始了长达十六年的隐姓埋名的生活。
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