出发前的晚上，他给家里写了一封信，信里说：我要去北京闯闯，不混出个人样绝不回来。他把攒下的钱全部装在贴身的口袋里，背着一个装满换洗衣物的蛇皮袋，跟着几个同伴登上了开往北京的火车。火车开动的那一刻，许军本望着窗外飞逝的风景，眼里闪烁着憧憬的光芒，他不知道，这条通往星光的道路，远比他想象的更加坎坷。
刚到北京的日子，许军本住进了北影厂附近一个由人防工程改造的地下旅馆。地下室潮湿得能拧出水来，墙壁上布满了霉斑，十几个人挤在一个房间里，晚上能清晰地听到老鼠跑过的声音。他每天天不亮就蹲在北影厂门口，手里举着一张写着群众演员，可演武打戏的纸牌，期待着能有剧组的人选中他。大多数时候，他得到的都是冷漠的拒绝，有时候甚至会被剧组的场务驱赶。
第一次拍戏是在一个古装剧的片场，他扮演一个没有台词的士兵，需要在镜头前站整整一天。那天的太阳特别毒，他穿着厚重的盔甲，汗流浃背，却不敢有丝毫懈怠。收工后，他拿到了五十块钱的报酬，这是他第一次靠赚到钱。他拿着钱跑到路边的小吃摊，买了一碗牛肉面，狼吞虎咽地吃着，觉得这是世界上最美味的食物。从那以后，他更加拼命地找戏拍，不管是扮死尸、演反派，还是做危险的动作，只要有活干，他都愿意接。
有一次，他接了一个从城墙上跳下来的替身戏，没有任何安全措施，只有几个工作人员在下面铺了一层薄薄的垫子。导演问他敢不敢跳，许军本看着下面几米高的地面，心里有些发怵，但一想到能拿到两百块钱的报酬，还是咬了咬牙说：他深吸一口气，纵身跳了下去，虽然落在了垫子上，但还是摔得浑身酸痛。导演拍了拍他的肩膀说：小伙子，有股拼劲！就是这股拼劲，让他在圈内渐渐有了点名气，越来越多的剧组愿意找他当武打替身。
1997年8月，《还珠格格》剧组在北京开机，需要一批武打替身和配角演员。许军本通过之前认识的一个武行头头推荐，得到了试镜的机会。试镜那天，他特意借了一身干净的衣服，提前半个小时就到了片场。试镜的内容是表演一段武打戏，他拿出了从京剧团学来的招式，加上自己在工地上练出的力气，打得虎虎生风。导演当场就拍板，让他扮演漱芳斋的侍卫高达。
虽然这只是一个小小的配角，戏份不多，台词也很少，但许军本却格外珍惜。他每天提前到片场背台词、练动作，即使没有他的戏份，也会在旁边看着老演员们表演，偷偷学习。有一次，一场戏需要他和主角配戏，他因为紧张说错了台词，导演说了他一句，他就反复练习了几十遍，直到熟练为止。《还珠格格》播出后，迅速火遍大江南北，虽然观众们大多记住了小燕子、紫薇等主角，但也有不少人注意到了那个勇武干练的侍卫高达。许军本走在街上，偶尔会有人认出他，跟他打招呼、要签名，这让他第一次感受到了的滋味。
凭借《还珠格格》积累的名气，许军本接到了更多的戏约。1998年，他被选中在电视剧《玄奘西行》中担任男一号玄奘法师。接到这个角色时，他正在内蒙古的一个剧组拍一部抗战剧，得知消息后，他激动得一晚上没睡着觉。为了演好玄奘法师，他提前三个月就开始研究剧本，查阅了大量关于玄奘的资料，还特意去寺庙体验生活，学习佛法礼仪。拍摄期间，他每天天不亮就起床化妆，穿着厚重的僧袍在沙漠里行走，有时候一天要走几十公里的路，脚上磨起了好几个水泡。但他从来没有抱怨过，他觉得这是实现自己出人头地梦想的最好机会。
《玄奘西行》播出后，许军本的名气更上一层楼，他不再是那个只能蹲在北影厂门口等戏的群众演员，而是成了能挑大梁的男主角。他搬进了宽敞明亮的公寓，买了属于自己的汽车，终于摆脱了过去的贫困生活。每次回老家，乡亲们都会围着他，羡慕地问他在北京的生活，父亲许老汉也挺直了腰杆，逢人就说：我家老三是演员，拍电视剧的！许军本看着这一切，心里充满了成就感，他觉得自己终于实现了当年的誓言。但他没有意识到，在追逐成功的过程中，他性格里的偏执也在悄悄滋长，而这份偏执，终将把他推向命运的深渊。
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