谁不知道权势滔天的夜幕家族早已被霞连根拔起，抄家灭门？此刻重提这个空壳名号，分明是……
然而，对于濒临绝望的男孩来说，哪怕是一个空洞的名号，也成了救命稻草。
他眼中似乎被那炭火点燃了一点微光，带着怯懦的、不敢置信的希望，颤声问：“可……他们真的愿意维护我吗？” 他问的是那些力量，眼神却渴望地看向霞，寻求一个肯定的答案。
“这当然是有代价的。”霞忽然俯身。
那一瞬间，炭火将她的影子投在石壁上，拉长、扭曲，化作一片巨大的、笼罩一切的黑暗，带着实质般的压迫感，将男孩完全吞噬。
“说得难听一些，”她的声音如同耳语，却比寒风更刺骨，“从今往后，你就是我的傀儡。这个国家的每项政令，都必须按我的意志推行。”
一张泛黄的、似乎早已准备好的羊皮纸契约，出现在霞的手中，纸的边缘在火光下显得有些脆弱，但其上的文字却代表着无上的权柄。
“签下它，”她的语气带着一种致命的诱惑，“这可依旧是一人之下，万人之下的位置。”
温暖近在咫尺，权力的幻影触手可及，而寒冷的死亡是唯一的退路。
男孩看着那跳跃的炭火，又看向那张决定命运的纸，喉咙艰难地滚动了一下。
明知是饮鸩止渴，是永恒的枷锁，但……
求生的本能，以及对那一点点虚幻光明的渴望，最终压倒了一切。男孩，还是心动了。他颤抖地，朝着那份契约，伸出了手。
........
地牢的阴冷仿佛粘在了身上，繁枝家的使者几乎是跑着离开那令人窒息的区域的，直到踏入凛冽的寒风之中，他才敢稍稍放缓脚步，却依旧步履匆匆。
起义在即，任何风吹草动都可能引发巨变，地牢里的这一幕，无疑是个巨大的意外。
他必须立刻、完整地禀报家主。
寒风呼啸，刮在脸上如同刀割，却吹不散他心头的惊悸与纷乱。他的脑子在疯狂运转：
夜幕家族真的覆灭了吗？ 那些血淋淋的抄家消息，难道从头到尾都是一场精心编排的戏？
不，不对……那个女人何等精明，若真想保守秘密，怎会如此“不经意”地在我这个外人面前提及“夜幕家族”？
她是故意的！ 使者心头豁然开朗，随即涌上的是更深的寒意。
这根本不是说给那个傀儡男孩听的，这是借他的嘴，说给所有暗中窥伺的家族听的！是一种居高临下的警告：“看，我仍有隐藏的底牌，安分一点。”
即便窥破了这层警告意味，使者的脚步也不敢有半分松懈，反而更快了。
因为他深知，那位大人的手段，从来都不止于言语上的威慑。真实的血腥，繁枝家族早已领教过。
富丽堂皇却透着暮气的书房内，沉香木的气息也无法驱散某种紧张。
繁枝家主静静地听完了使者的汇报，枯瘦得如同鹰爪的手指，在名贵的沉香木桌上不轻不重地叩了三下。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的书房里异常清晰，仿佛敲在使者的心坎上。
“依旧按计划进行。”家主的声音平稳，不带一丝波澜，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。“只要霞一死，什么太阳骑士团、银卫，不过是群无头苍蝇罢了，一盘散沙，不足为虑。”
使者闻言，心下稍安，刚准备躬身告辞，家主却再一次突然叫住了他。
“不过…”家主浑浊却锐利的目光扫过来，让使者刚放松的神经瞬间再度绷紧，“为了以防万一，我需要一个人，去帮我做一件事情。”
使者的心猛地多跳了一拍，一股不祥的预感攫住了他。
家主没有明说是什么事，需要什么样的人，但这暗示……已经过于明显了。他知道，自己就是那个被选中的“一个人”。
他压下内心的惊涛骇浪，深深低下头，用尽可能平稳的声线回答：“为家族解忧，是我等的责任。”话语里带着不容置疑的忠诚，与一丝不易察觉的颤抖。
......
第二天一早，天光未亮，霞只浅眠了不到两个时辰便起身了。
虽然那小子只是个傀儡，但既然要将他推到台前，总得先带他熟悉一下眼下波谲云诡的局势，让他明白自己的位置。
她随意点了两名最精锐的银卫随行，踏着清晨的寒意朝地牢走去。
石砌的甬道比往日更加阴冷潮湿，空气中弥漫着一股若有若无的、不祥的气息。
刚踏入甬道没多久，地牢狱长便以一种极其狼狈的姿势连滚带爬地扑跪在她面前，身体筛糠般抖动着，像一片被狂风蹂躏的枯叶，连头都不敢抬。
“总不能是他跑了吧？”
霞半是玩笑半是试探地说，脚步并未停下，继续不紧不慢地朝着地牢深处走去。她对自己的掌控力有足够的自信。
然而，当她看到牢房门上那个边缘参差不齐、仿佛被巨力强行破开的大洞时，眼神瞬间冷了下来。不对劲。
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