爬了约莫一炷香的时间，前方突然透出光亮。
钻出密道的瞬间，他看见片熟悉的竹林。
可还没等他松口气，就被人从背后捂住了嘴。
“别出声。” 一个苍老的声音在耳边响起。
阿木挣扎着回头，看见张掌柜那张布满皱纹的脸，只是此刻他的胡子已经剃了，眼神锐利得不像个药铺掌柜。
“掌…… 掌柜？” 阿木惊得说不出话。
张掌柜做了个噤声的手势，指着竹林外：“血莲教的人比千机门更难缠，跟我来。”
两人钻进竹林深处的一间茅屋。
张掌柜掀开床板，露出个藏满兵器的地窖：“老身不姓张，江湖人称‘百草翁’。当年为躲避血莲教追杀，才隐姓埋名在青石镇。”
阿木这才明白，难怪掌柜的药铺里总有些稀奇古怪的药材。
他摸着怀里的玉佩：“那苏姑娘……”
“她是‘清风剑’苏慕云的弟子，我早派人送信请她来接应。” 百草翁从药箱里拿出个瓷瓶，“这是解毒丹，你贴身带着。血莲教的莲花蛊，中者七日肠穿肚烂。”
话音未落，茅屋的门突然被人一脚踹开。
斗篷人带着四个黑衣人站在门口，兜帽下的苍白面孔在竹影里忽明忽暗。
“百草翁，别来无恙。” 斗篷人轻笑一声，指尖捻着朵娇艳的红莲花，“二十年了，你还是躲不过。”
百草翁将阿木护在身后，手里不知何时多了根铁尺：“血莲圣母的走狗，也敢在老夫面前放肆？”
黑衣人同时拔刀。
阿木看着斗篷人衣襟上那半朵血色莲花，突然想起掌柜（不，是百草翁）今早塞给他油布包时，悄悄在他手心写的两个字 —— 莲心。
这个词像道闪电劈进脑海。
他猛地想起假经卷上那些扭曲的人形，此刻竟与血莲教众拔刀的姿势重合了几分。
“小心他们的左手！” 阿木脱口而出。
百草翁闻言一怔，随即铁尺横扫，恰好格开左侧黑衣人刺来的短刀。
那黑衣人左手戴着只绣满莲花的手套，指尖泛着诡异的青黑色。
“有点意思。” 斗篷人舔了舔嘴唇，“看来张掌柜教了你不少东西。”
他突然打了个呼哨，茅屋的窗纸同时被捅破，数十根淬毒的莲针射向阿木。
百草翁将他扑倒在地，莲针尽数钉在身后的梁柱上，冒出缕缕青烟。
但他的后背还是中了两针，很快泛起紫黑色的瘀斑。
“走地窖！” 百草翁推了阿木一把，铁尺撑地站起身，“去终南山找‘玄铁剑’，就说莲心已现……”
他的话没能说完。
斗篷人甩出的红绸带缠住了他的脖颈，红绸上绣着的血色莲花在月光下活了过来似的，竟缓缓渗出暗红色的汁液。
阿木跌进地窖前，看见百草翁的身体以诡异的姿势扭曲着，脸上却带着解脱般的笑容。
地窖门在他身后合上，隔绝了外面的厮杀声，也隔绝了月光。
黑暗中，他摸着胸前滚烫的玉佩，突然想起苏凝霜说过的话。
《洗髓经》不仅能易筋洗髓，还藏着血莲教的最大秘密。
而那个秘密，似乎就藏在 “莲心” 这两个字里。
窖深处传来滴水声，像是有人在黑暗中计数，计算着他剩下的时间。
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