离开雪莲岛时，东海的朝阳正跃出海面，将粼粼波光染成金红色。阿木将那三颗已恢复平凡的石头从玄铁剑剑柄解下，用锦布层层包好，放进随身携带的行囊 —— 它们曾指引着方向，如今更像串沉甸甸的记忆，提醒着那些在风雪、流沙与惊涛中不曾退缩的日夜。
小船在平静的海面上滑行，赵灵儿正用定海珠收集朝霞的光芒，珠子里映出的影像不断变幻：昆仑墟的寒渊莲凝结冰露，流沙莲池的沙莲在风中点头，北漠冰谷的冰莲折射出七彩光虹。“这些莲花会不会想我们呀？” 她突然问道，指尖轻点珠面，影像里的莲花竟齐齐摇曳，像是在回应。
苏凝霜靠在船舷上，青芒剑的剑穗随着船的晃动轻轻扫过甲板，留下细碎的光影。她望着渐渐远去的雪莲岛，轻声道：“节点虽已安稳，但江湖上觊觎它们的势力不会消失。我们或许该把这些经历写成书，让更多人知道守护的意义，而非掠夺的诱惑。”
老者从行囊里翻出本泛黄的册子，封面上写着 “莲心录” 三个字，是他沿途记录的见闻。“老衲已记下大半，只是这结尾……” 他捻着胡须笑了，“该由你们来写。”
回到陆地后，众人没有直接前往繁华城镇，而是沿着江南的水乡小巷缓缓而行。青石板路被雨水冲刷得发亮，两侧的白墙爬满了牵牛花，卖花姑娘的竹篮里，除了常见的茉莉与栀子，竟还有朵小小的墨牡丹 —— 是林墨托人送来的新培育品种，花瓣边缘泛着淡淡的蓝，像极了玄铁剑的剑气。
“回春堂的分号开到苏州了。” 苏凝霜指着巷尾的招牌，“林掌柜说要把各地的莲种都移到药圃，既能入药，也能警示后人。”
阿木的目光落在街角的茶寮，几个江湖客正围着张桌子争论，桌上摊着张皱巴巴的告示，墨迹未干的标题写着 “英雄帖：九月初九，华山论剑，共商武林新规”。“看来江湖从不等人喘息。” 他笑着拎起茶壶，给众人续上温热的雨前龙井，茶香混着巷子里的桂花香，竟比任何时候都让人安心。
茶寮外突然传来喧哗，个穿粗布短打的少年被几个壮汉追打，怀里紧紧抱着个布包，里面露出半截断裂的剑穗，穗子上的莲花纹与青芒剑的样式极为相似。“那是清风镇王家的孩子！” 赵灵儿认出少年腰间的玉佩，正是当年清风镇铁匠王大叔的儿子小石头，“他怎么会在这里？”
阿木玄铁剑未出鞘，仅用剑鞘轻轻一挑，追打的壮汉便纷纷摔在地上。少年看清阿木的面容，突然红了眼眶：“阿木大哥！我爹被人诬陷偷了‘玄铁令’，关在镇西的牢房里，他们还抢了我家的剑铺！”
玄铁令是百年前武林盟主留下的信物，据说持有令牌者可号令江湖各派。阿木想起在洛阳祠堂见过的莲纹钱，突然明白 —— 总有些势力想用古老的信物或传说搅动风云，就像血莲教借黑色晶体之名行恶，如今又有人打起了玄铁令的主意。
当晚，众人潜入清风镇牢房。王大叔虽受了些皮肉苦，眼神却依旧清亮，他告诉阿木，玄铁令是被伙自称 “莲影阁” 的黑衣人偷走的，领头者的腰间挂着枚黑色莲花令牌，与当年血莲教的标记有七分相似。“他们说要在华山论剑时用令牌召集旧部，重建什么‘新血莲教’。”
“是那些被打散的余孽。” 苏凝霜的青芒剑在月光下闪着寒光，“他们没放弃用莲花之名行恶。”
离开牢房时，赵灵儿突然指着镇外的山神庙：“那里有光！” 庙门紧闭，门缝里却透出金色的光芒，与当年潮音寺莲台的佛光如出一辙。推门而入，只见神龛上摆着盏莲花灯，灯芯是用三根黑色晶体的粉末混合灯油制成，正是阿木等人留在各节点的碎晶 —— 显然有人收集了这些残余的邪气，试图重新凝聚力量。
“这是陷阱。” 阿木熄灭莲灯，粉末遇空气化作黑烟，在空中凝结成朵黑色莲花，随即消散，“他们想引我们去华山。”
老者却捡起落在地上的灯台，底座刻着行细密的小字：“九月九，莲花开，旧人归，新人来。”“不管是陷阱还是挑战，我们都该去看看。” 他将灯台收入行囊，“有些恩怨，总要彻底了结。”
前往华山的路上，越来越多的江湖人朝着同一方向汇聚。客栈里、官道旁，人们议论着玄铁令与莲影阁，有人说莲影阁的阁主是血莲教教主的私生子，有人说他们掌握了操控莲花蛊的秘术，更有人说，当年血莲教的黑色晶体根本没被彻底摧毁，正藏在华山之巅。
“谣言比刀剑更伤人。” 苏凝霜将《莲心录》的抄本分给相熟的门派，“让真相流传，才能破了这些鬼话。”
阿木的玄铁剑在途经华山脚的铸剑谷时，突然发出嗡鸣。谷主是位白发老者，看到玄铁剑便叹道：“此剑的材质与百年前的玄铁令同源，都是天外陨铁。当年铸令之人曾留下句话 ——‘铁本无灵，因执而锐；莲本无魂，因守而洁’。”
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