残莲洞的内部远比想象中宽敞，洞壁上嵌着许多发光的 “莲晶”，淡蓝色的光芒照亮了整个洞穴，驱散了众人身上的疲惫与寒意。洞穴深处传来潺潺的流水声，空气中弥漫着淡淡的草木清香，与洞外枯莲原的腐臭味形成鲜明对比，让人终于能放下紧绷的神经。
羽风带领众人沿着洞穴通道前行，两侧不时能看到莲羽族的族人 —— 老人坐在石凳上编织莲羽，孩童在角落玩耍，妇女们则在石灶旁熬煮着某种草药，只是每个人的脸上都带着难以掩饰的忧虑，见到阿木等人时，眼中满是好奇与警惕。
“这里是我们莲羽族最后的避难所，” 羽风边走边解释，声音低沉，“残莲洞的洞壁能隔绝邪气，洞底还有一处‘活莲泉’，是我们唯一的淡水来源，也是最后几株‘羽界莲’的生长地。”
说话间，众人来到洞穴中央的 “议事厅”，一位头发花白、身披完整莲羽的老者正坐在石椅上，手中捧着一卷泛黄的兽皮卷，见到羽风带着陌生人进来，缓缓抬起头，眼中闪烁着睿智的光芒。
“羽老，这几位是从另一个世界来的朋友，他们拥有能唤醒界莲的力量。” 羽风恭敬地说道，侧身让出位置，让阿木等人走到近前。
羽老放下兽皮卷，目光落在阿木怀中的万莲幼苗上，眼神微微一凝：“这股气息…… 是万莲本源？没想到传说中的力量，竟真的会出现在我们这个濒临毁灭的世界。”
阿木心中一震，没想到羽老竟认识万莲本源，急忙问道：“老人家，您知道万莲本源？”
羽老点点头，示意众人坐下，随后叹了口气，缓缓开口：“很久以前，我们异界的各族都流传着一个传说 —— 万莲本源是所有界莲的根，诞生于天地初开之时，能维系万界灵莲的平衡。只是千万年来，从未有人见过它，直到暗莲教出现，我们才意识到，或许只有万莲本源，才能拯救这个世界。”
“暗莲教到底是什么来头？他们为什么要破坏界莲？” 苏凝霜忍不住问道，手中的《莲护全书》微微颤动，似乎也在渴望获取更多信息。
羽老拿起石桌上的兽皮卷，缓缓展开，上面绘制着异界的地图，地图上用黑色颜料标记着大片区域：“暗莲教是百年前崛起的教派，教主名叫墨莲，据说他并非我们异界的原生居民。百年前，他带着一批追随者来到这里，声称能‘改造世界’，让所有人都拥有强大的力量。”
“可他所谓的‘改造’，就是抽取界莲的能量！” 羽风接过话头，语气中满是愤怒，“界莲是我们异界的根基，羽界莲能净化空气、羽族的莲羽也靠它滋养；岩界莲能稳固山体、防止地震；海界莲能净化海水、滋养海洋生灵…… 可墨莲说界莲的能量‘浪费’，要将其炼制成‘暗莲丹’，服用后能获得邪气之力。”
阿木等人脸色凝重，没想到暗莲教的野心竟如此之大。赵灵儿的冰晶项链微微闪烁，投射出之前在莲心泉看到的黑色城池影像：“羽老，我们在穿越裂隙前，看到过一座黑色的城池，城墙上镶嵌着许多暗红色的晶体，那是不是暗莲教的据点？”
羽老眼神一暗，点了点头：“那是暗莲教的‘暗莲城’，建在异界的中心‘莲心圣山’脚下。圣山顶端有‘界莲火种’，是所有界莲的能量源头，墨莲用‘邪莲阵’包围了圣山，抽取火种的能量炼制暗莲丹。现在，异界七成的土地都被暗莲教控制，剩下的各族只能分散在各个据点苟延残喘。”
“那界莲火种…… 还能支撑多久？” 阿木急忙问道，怀中的万莲幼苗突然轻轻颤动，枝叶指向兽皮卷上圣山的位置，似乎在感应火种的气息。
羽老摇了摇头，眼神中满是担忧：“最多还有三个月。如果火种熄灭，所有界莲都会彻底枯萎，邪气会吞噬整个世界，到时候，就算是万莲本源，恐怕也无力回天。”
众人沉默不语，气氛变得沉重起来。就在这时，苏凝霜突然想起什么，从行囊中取出莲羽族之前赠予的 “界莲图谱”，展开在石桌上：“羽老，您看这图谱，上面记载着各种界莲的特性，或许我们能根据图谱，先唤醒部分界莲，为对抗暗莲教争取时间。”
羽老看到图谱，眼中闪过一丝惊喜：“这是完整的界莲图谱！没想到你们竟有如此珍贵的东西！有了它，我们就能针对性地唤醒各地的界莲 —— 比如我们莲羽族的碧莲溪据点，那里还有几株羽界莲，若是能唤醒它们，就能为残莲洞提供更多的新鲜空气与莲晶。”
“碧莲溪现在的情况怎么样？” 阿木问道，玄铁剑的光芒与万莲幼苗的绿意相互呼应，似乎在为即将到来的行动做准备。
羽风叹了口气：“碧莲溪是我们的补给据点，溪中的羽界莲还没完全枯萎，但暗莲教的‘枯莲使’经常带人去骚扰，上个月我们去运送物资时，还损失了几位族人。现在溪岸的腐莲雾越来越浓，若是再不处理，恐怕用不了多久，羽界莲就会彻底枯萎。”
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