沉默片刻，朱棣眼中闪过一丝决绝，转身对蒋瓛道：“蒋瓛，传朕旨意。命你立刻派遣锦衣卫密探，分赴各地，详细调查官员、勋贵的不法之事，无论是贪腐、兼并土地，还是私通叛军，都要一一查实，越详细越好。同时，授予你便宜行事之权，若遇抵抗，可先斩后奏！”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身应道，眼中闪过一丝锐利的光芒。
蒋瓛离去后，朱棣的目光落在了殿角侍立的一个小太监身上。这小太监名叫小鼻涕，本是北平王府的旧人，自朱棣还是燕王时便跟在身边，为人机灵、忠诚，这些年跟着他南征北战，吃了不少苦，却从未有过怨言。
察觉到皇帝的目光，小鼻涕心里咯噔一下，连忙跪倒在地，脑袋埋得极低，心中暗自嘀咕：“难道是奴才哪里做错了？陛下怎么突然盯着奴才看？”他跟着朱棣多年，深知这位新帝的脾气，看似温和，实则心狠手辣，不由得吓得浑身发抖。
朱棣走到他面前，语气平和，甚至带着几分温和：“小鼻涕，你跟着朕多少年了？”
小鼻涕愣了一下，连忙回道：“回陛下，奴才从洪武三年便跟着主子，至今已有十三年了。”
“十三年了啊。”朱棣叹了口气，“这些年，你跟着朕，福没享到多少，苦倒是吃了不少，辛苦了。”
小鼻涕闻言，心中一暖，连忙磕头道：“奴才不敢当！能跟着主子，是奴才的福气。若不是主子收留，奴才当年在应天街头，恐怕早就冻饿而死了。主子对奴才的恩情，奴才万死难报！”
朱棣点了点头，语气变得严肃起来：“朕有个差事交给你，若是干得好了，朕许你高官厚禄，无论你想要什么，只要朕能做到，无有不允。”
小鼻涕心中一凛，知道这定是极为重要的差事，连忙道：“请陛下吩咐！奴才万死不辞！”
“蒋瓛带着锦衣卫去调查官员，这只是明面上的动作。”朱棣压低声音，眼中闪过一丝精光，“朕打算组建一个新的机构，名为东厂，由你担任东厂掌印太监，直接对朕负责。东厂的职责，与锦衣卫相同，都是监察百官、侦缉谋逆，你们双管齐下，相互配合，也相互制衡。”
小鼻涕瞪大了眼睛，满脸难以置信。他一个小太监，竟然能担任如此重要的官职，执掌一个新的监察机构，这简直是泼天的富贵！他连忙磕头：“奴才谢陛下信任！奴才定不辜负陛下所托！”
“起来吧。”朱棣扶起他，语气带着一丝警告，“朕丑话说在前面，东厂与锦衣卫职责重叠，日后难免会发生冲突。若是遇到这种情况，你们不必事事请示朕，要想压过锦衣卫，就得表现出该有的手段。朕不问过程，只看结果。只要你能把事情办好，朕就保你；若是办砸了，后果你自己承担。”
“奴才明白！”小鼻涕眼神坚定，语气带着几分狠厉，“主子放心，奴才知道该怎么做。锦衣卫能查的，奴才能查；锦衣卫不敢查的，奴才也敢查！定要为陛下扫清所有障碍！”
朱棣满意地点了点头。设立东厂，既是为了加强对百官的监察，也是为了制衡锦衣卫。蒋瓛虽忠诚，但锦衣卫的权力日益膨胀，不得不防。而小鼻涕是他的旧人，忠诚可靠，且没有背景，更容易掌控，是担任东厂掌印太监的不二人选。
处理完东厂的事宜，朱棣的思绪又回到了兵权的问题上。西南的傅友德、蓝玉手握重兵，短期内不可能自愿交出兵权，只能暂且搁置。当务之急，是搞定北方的勋贵与将领，将北方的兵权牢牢掌控在自己手中。
“马上就到新年了（注：此处为永乐元年年底，即将迎来永乐二年新年），或许，这是一个机会。”朱棣喃喃自语，眼中闪过一丝计谋。他想到了宋太祖赵匡胤的“杯酒释兵权”——当年赵匡胤黄袍加身后，宴请开国功臣，以温和的方式剥夺了他们的兵权，确保了宋朝的稳定。这个方法，或许可以借鉴。
他打算趁新年之际，以“君臣同乐”为由，召北方各地手握兵权的勋贵与将领入京。若是他们识时务，愿意主动交出兵权，他便保他们一生荣华富贵，赏赐大量土地、金银，让他们安享晚年；若是他们执迷不悟，不肯放权，那他也只能痛下杀手——“朕的剑，也未尝不利！”
朱棣走到地图前，手指划过北平、大同、宣府等北方重镇，心中已经开始盘算名单。开平卫的郭英、宣府卫的郑亨、大同卫的薛禄……这些人有的是洪武朝旧将，有的是靖难功臣，手握北方卫所的兵权，是他必须拉拢或清除的对象。
“传朕旨意，”朱棣对殿外的内侍道，“命礼部拟定诏书，召开平卫郭英、宣府卫郑亨、大同卫薛禄等北方卫所将领，于永乐二年正月初一入京，参加新年朝贺大典，君臣同乐。”
“臣遵旨！”内侍躬身应道，转身离去。
计议已定，朱棣即刻传旨，召李景隆、杨文、宋晟三人入宫。这三人皆是忠于朱棣的心腹：李景隆是太子朱高炽的表哥，杨文是朱棣在北平的旧部，宋晟则是镇守西北的名将，在天幕显现后，坚决站在了朱棣一边。
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