自从玄武门之变后，朱元璋便被软禁在宫城西北角的空殿中，断绝了与外界的一切联系。朱棣虽派了八百锦衣卫和三千御林军层层包围，确保他无法与外界沟通，却也从未亲自去看过他。一方面是因为心中的隔阂与怨恨，另一方面，也是不想面对这位曾经的父皇，如今的阶下囚。
“要不要去看看他？”朱棣心中闪过这个念头，又很快压了下去。他怕自己看到朱元璋的惨状会心软，更怕朱元璋会当众痛斥他，让他陷入“忤逆不孝”的舆论漩涡。“罢了，暂时先不去。只要严密看管，不让他与外界接触，他就算有天大的本事，也翻不了天。”
朱棣不知道的是，此时的空殿内，朱元璋的生活，远比他想象中要“丰富”得多。
这座空殿位于宫城西北角，偏僻而荒凉，四周的窗户与后门都被封死，只留下一扇正门供人送饭。殿内陈设极其简单，只有一张简陋的木床、一张破桌、一把椅子，还有一盏常年点燃的油灯，昏黄的灯光照亮了殿内的尘埃，也照亮了朱元璋佝偻的身影。
曾经叱咤风云、一统天下的洪武大帝，如今早已没了往日的威严。他头发花白，乱糟糟地垂在肩上，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，却偶尔会闪过一丝不易察觉的精光。他身上穿着一件洗得发白的素色常服，袖口和裤脚都打着补丁，与普通的老农别无二致。
这些日子以来，朱元璋的生活规律得可怕——白天，他除了吃饭，便是躺在床上睡觉，或是坐在椅子上发呆，眼神空洞，仿佛已经接受了自己的命运。负责送饭的太监和宫女都是聋哑人，无法与他交流，他也从不主动说话，像一尊没有灵魂的雕塑。
可一旦到了夜晚，当天色完全黑透，油灯的光芒变得微弱，空殿内便会响起细微的声响。
朱元璋会悄悄从床底下摸出一把小小的铁勺——这是他趁着太监送饭时，偷偷从饭桶里藏起来的，勺柄被他磨得锋利无比。他拿着铁勺，走到空殿的墙角，借着油灯微弱的光芒，开始小心翼翼地挖墙。
墙是用青砖砌成的，年代久远，有些砖块已经松动。朱元璋先用铁勺将砖块之间的灰浆挖掉，再用尽全力将松动的砖块撬下来。他的动作很慢，很轻，生怕发出太大的声响，被外面的守卫察觉。
挖下来的泥土和砖块，他会小心翼翼地堆在床底下，用稻草掩盖住。至于那些细碎的泥土，他则会趁着每天太监送饭时，悄悄洒在门口的缝隙里，或是混在自己的排泄物中，被太监带出空殿。
日复一日，年复一年，朱元璋就这样在深夜里，用一把小小的铁勺，挖着通往自由的地道。他不知道自己能不能成功，也不知道外面的世界已经变成了什么样子，他只知道，自己不能就这样被困死在这座空殿里。他是洪武大帝，是一统天下的君王，就算死，也要死在战场上，而不是这暗无天日的囚笼中。
“朱棣……蓝玉……”朱元璋一边挖着墙，一边低声念叨着这两个名字，眼中闪过一丝狠厉，“朕不会放过你们的……等着吧，朕一定会出去的……到时候，朕要让你们血债血偿！”
铁勺与砖块摩擦的声音，在寂静的夜晚显得格外清晰，却又被厚厚的墙壁和门外守卫的脚步声掩盖，从未被人察觉。
谁也不会想到，这位被世人认为已经彻底垮掉的前皇帝，竟然在如此艰难的条件下，用一把小小的铁勺，坚持挖着地道。更不会有人想到，这座看似坚固的空殿，地基早已被他悄悄挖空。
几百年后，这座空殿突然发生塌方，考古学家在清理废墟时，发现了墙角下的地道遗迹。关于这场塌方的原因，后世的历史学家众说纷纭，最终只能以“地基不稳”为由，将其记录在史册中。而朱元璋深夜挖地道的事迹，则被当成野史传说，在民间流传，很少有人相信，那位铁血无情的洪武大帝，竟然会做出如此“狼狈”的事情。
回到乾清宫内，朱棣已经将蓝玉的情况分析得透彻。他知道，蓝玉虽有野心，也有一定的实力，但只要自己牢牢掌控着京城的兵权，稳住文官集团和其他勋贵，再让傅友德在滇南牵制蓝玉，蓝玉就翻不了天。
“蒋瓛！”朱棣高声喊道。
“臣在！”北镇抚司指挥使蒋瓛立刻从殿外走进来，躬身行礼。
“传朕旨意，”朱棣沉声道，“令傅友德在滇南加快进度，尽快平定梁王叛乱。平定叛乱后，不必班师回朝，直接率领大军北上，接管北方军务。同时，密令傅友德密切监视蓝玉的动向，若蓝玉有任何异动，可先斩后奏！”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身领命。
“另外，”朱棣补充道，“加强对朱元璋的看管，增派一倍的守卫，严查所有进出空殿的人员，绝不能让他与外界有任何联系。一旦发现异常，即刻禀报！”
“臣明白！”
蒋瓛退下后，乾清宫内又恢复了寂静。朱棣走到御案前，拿起朱笔，在一张白纸上写下“蓝玉”“朱元璋”“傅友德”三个名字，又在每个名字后面画了一个圈，用线条将它们连接起来。
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