朱棣立于乾清宫的丹陛之上，望着殿外万里无云的晴空，心中却无半分胜利的喜悦。六部虽已尽数换上自己的嫡系，内阁、都察院、大理寺等要害部门中那些“吃里扒外”的异己也已被清扫一空，但他深知，这场权力斗争远未结束。他的政令，自始至终只能在应天、北平周边得到贯彻，且多有折扣，江南、西南、西北等偏远之地，依旧被地方士绅与旧官僚盘根错节的势力把持，政令不通，积弊难除。
“来而不往非礼也。”朱棣低声自语，眼中闪过一丝锐利。文官集团敢联名逼宫，根源在于他们掌控了地方的田亩与赋税，手握经济命脉，才有底气与皇权抗衡。要彻底瓦解他们的根基，必须从清查田亩入手。
当日，朱棣下旨：派遣数十名亲信巡按御史，协同大批北镇抚司锦衣卫，分赴全国各地，清查田亩实数，核实赋税额度，所有清查结果，直接向皇帝本人汇报，绕开六部与地方布政使司。
旨意一出，朝野震动。紧接着，另一道圣旨更是让所有官员心惊胆战——武定侯郭英、长兴侯耿炳文，统帅京营三万大军，南下江南七省，驻扎于各州府要地，整肃地方秩序。
“朱棣这是要掀桌子了！”江南的士绅官员们私下议论，脸色惨白。明眼人都能看出，朱棣的布局环环相扣：先派巡按御史与锦衣卫清查田亩，若是地方官员与士绅乖乖配合，便以文治解决，核实田亩，追缴欠税；若是有人敢闹事反抗，那三万京营大军便不是吃干饭的，随时可以武力镇压。
就在官员们惶惶不可终日之际，一个反常的现象引起了他们的注意——此次清查田亩，为何只有都察院的官员能顺畅地深入地方，且无人敢阻拦？其他部门的官员即便奉旨前往，也屡屡遭遇地方势力的软抵抗，唯有都察院的巡按御史，所到之处，地方官员无不配合。
这个疑问在一众官员心中盘旋，直到一个看似不起眼的主事，在私下聚会中说出了一个惊天秘密，众人才恍然大悟。
“诸位大人有所不知，”那主事压低声音，神色慌张，“此事说来蹊跷。在奉天殿外杖责百官的前三天，我亲眼看见都察院右都御史张大人，被一个身着黑衣的神秘人带到了城南的‘醉仙楼’。我当时觉得奇怪，张大人素来谨慎，怎会与神秘人私下会面，便想进去看个究竟，却刚到门口，就被人神不知鬼不觉地迷晕了。等我醒来时，已经是第二天清晨，而都察院的人事变动，已经尘埃落定——其他人要么被罢黜，要么被下狱，唯有张大人，屹立不倒，还升了官！”
他顿了顿，语气肯定：“现在想来，所有事情都对上了！天子脚下，竟敢绑架朝廷命官而无人知晓，除了陛下授意，还能有谁？张大人定是被陛下胁迫，出卖了我们！这个吃里扒外的叛徒！我说为什么都察院换了一茬人，他却能安然无恙，甚至步步高升，原来早就投靠了陛下，把我们的计划、我们的把柄，全都告诉了陛下！”
众人闻言，无不瞠目结舌，随即怒火中烧。
“好一个张叛徒！亏我们还把他当作核心，事事与他商议，没想到竟是陛下安插在我们身边的眼线！”
“难怪陛下能精准打击我们的核心人物，难怪都察院能如此顺利地配合陛下清查田亩，原来是我们内部出了叛徒！”
“此仇不报，誓不为人！”
骂声此起彼伏，却无人敢真正付诸行动。如今朱棣大权在握，锦衣卫与东厂遍布朝野，他们连自身都难保，哪里还敢报复一个深得皇帝信任的右都御史？只能将这口怨气咽在肚子里，暗自咬牙。
应天皇宫的乾清宫内，连续几日的操劳，让朱棣身心俱疲。他坐在御案前，看着堆积如山的奏折，看着看着，眼皮越来越沉，最终趴在案上，沉沉睡去。
睡梦中，朱棣来到了一处熟悉又陌生的宫殿。这宫殿的格局与乾清宫极为相似，却多了几分北方的粗犷，显然是在北平的皇宫。殿内，一名身着明黄色黄袍、头戴红色顶冠的男子端坐于龙椅之上，身后竟缠着一根金钱鼠尾辫，显得不伦不类。
那男子面色苍白，双眼布满血丝，眼袋黝黑，嘴唇毫无血色，显然是长期操劳，心力交瘁。他身前的御案上、身后的龙榻上，堆满了如山的奏折，几乎将他淹没。他却依旧一本一本地翻阅、批复，神情专注而疲惫，仿佛不知疲倦一般。
朱棣心中好奇，这男子是谁？为何会身着龙袍，却留着如此怪异的发式？
突然，画面一转，场景竟与不久前百官逼宫于他的情景惊人地相似！
殿内，一群身着深蓝色官服、同样留着金钱鼠尾辫的官员，跪伏在地，高声劝诫：“陛下！河南生员罢考，全因田文镜是酷吏！他推行‘一体当差、一体纳粮’‘摊丁入亩’之策，违背祖制，弄得天怒人怨，民不聊生！恳请陛下罢免田文镜，废除新政，还天下太平！”
龙椅上的男子猛地一拍御案，怒声道：“终于说出心里话了！你们咬牙切齿的不是田文镜，是朝廷的新政！”
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