“什么?”沈明轩猛地瞪大了眼睛,以为自己听错了,“四成关税?你们是不是搞错了?哪有收这么高关税的?”
“回沈公子,这是陛下亲自定下的规矩,绝无差错。”吏员面无表情地说道,“若是不交,便不能办理出海手续,货物也不得离港。”
沈明轩气得脸色铁青,指着吏员的鼻子怒骂:“你们这是抢钱!洪武爷在位时,也从未收过这么高的关税!”
骂归骂,可货物已经装上船,投入了巨额的成本,若是不能出海,之前的投入便全部打了水漂。沈明轩咬着牙,心中把朱棣骂了千百遍,最终还是只能让管家拿出银子,缴纳了四成关税。
看着白花花的银子被吏员收走,沈明轩心疼得如同刀割。他暗暗发誓,一定要在海外赚回双倍、三倍的利润,把这笔“损失”给弥补回来。
其他士绅的遭遇,与沈明轩如出一辙。他们抵达市舶司后,得知要缴纳四成关税,无不气得破口大骂,有的甚至当场就要闹事。可市舶司的吏员们早有准备,拿出皇帝的诏令,言明违抗者以抗旨论处。士绅们虽然愤怒,却也不敢真的抗旨,只能硬着头皮缴纳关税。
据统计,仅第一批出海的货物,士绅们缴纳的关税就高达百万两白银。这笔巨额税款,如同及时雨一般,充实了空虚的国库,让朱棣龙颜大悦。
缴纳完关税,士绅们以为终于可以顺利出海了。可就在他们的船只准备扬帆起航时,却被市舶司的兵丁拦了下来。
“奉市舶太监王公公之命,所有出海船只,均需接受检查,查看是否夹带刀枪、火药、盔甲等违禁物品。”一名校尉高声说道,“经查实无违禁物品后,方可放行。此次检查,预计需要十日时间。”
“什么?还要检查十日?”士绅们彻底炸了锅。
杭州府的一名李姓士绅,得知消息后,当场气得一口鲜血喷了出来,瘫倒在地:“十日?我的货物都是丝绸、瓷器,最怕受潮、发霉!十日之后,货物损坏了怎么办?朱棣这是故意刁难我们!”
“太过分了!这分明是不让我们做生意!”
“我们去找市舶司讨说法!凭什么扣我们的船?凭什么要检查十日?”
愤怒的情绪在士绅们之间蔓延开来。他们纷纷聚集在一起,组成了一支数百人的队伍,浩浩荡荡地前往市舶司,想要向市舶太监王景弘讨个说法。
可当他们走到市舶司门口时,却瞬间傻眼了。
市舶司的大门外,旌旗招展,杀气腾腾。两万水师将士身着铠甲,手持刀枪,排列成整齐的方阵,目光锐利如鹰;五千步骑兵则手持长矛,腰挎弓箭,守住了各个出入口,将市舶司围得水泄不通。
越隽侯俞通渊,身着一身明光铠,腰佩一把锋利的佩刀,站在队伍的最前方。他身材高大魁梧,脸上布满了风霜与疤痕,眼神冰冷,不怒自威。
看到士绅们前来,俞通渊并没有说话,只是缓缓拔出佩刀,用手指轻轻抚摸着刀刃。那刀刃寒光闪闪,锋利无比,显然是一把饱饮鲜血的利器。
“这把刀,跟着本侯十年了。”俞通渊的声音低沉而沙哑,带着一股肃杀之气,“当年跟着洪武爷打天下,北逐元人,南征百越,这把刀砍下的元人首级,不说上万,也有数千了。”
他顿了顿,目光扫过面前的众士绅,眼神中带着一丝警告:“陛下有令,市舶司重地,任何人不得擅闯、闹事。各位今日之举,让本侯很难办啊。”
言外之意,若是他们再敢闹事,这把饱饮元人鲜血的佩刀,不介意再染上士绅们的鲜血。
士绅们被俞通渊的气势所震慑,一个个吓得面如土色,先前的愤怒与嚣张瞬间消失得无影无踪。他们看着周围杀气腾腾的士兵,看着俞通渊手中那把冰冷的佩刀,双腿不由自主地颤抖起来,再也没人敢大声说话。
就在这时,市舶太监王景弘从市舶司内走了出来。他穿着一身宦官的服饰,脸上带着一丝笑容,对着众士绅打哈哈道:“各位,稍安勿躁,稍安勿躁。”
“王公公,”一名胆子稍大的士绅上前一步,躬身行礼道,“我们的货物都是正经商品,并无夹带违禁物品,为何要检查十日?还请王公公高抬贵手,放行我们的船只。”
王景弘笑着摆了摆手:“各位误会了。陛下深知各位都是良善之辈,做生意也是为了养家糊口,绝无夹带违禁物品之意。这不,陛下刚下了新的诏令,为了不耽误各位的行程,只要各位愿意交点‘疏通费’,便可免去十日审查,直接放行。”
“疏通费?”众士绅眼睛一亮,连忙问道,“不知王公公,这疏通费需要多少?”
他们心想,只要能尽快出海,交点疏通费也无妨,相比于海外贸易的巨额利润,这不过是九牛一毛。
王景弘慢悠悠地说道:“也不多。一艘小船,五十两白银;若是大船,再多加五十两,也就是一百两一艘。”
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