“依朕之见，实际兵力恐怕只有二十万左右，最多不超过三十万。”朱棣语气笃定，“天幕上说五十万，或许是后世史官的夸大之词，或是当时朝野为了凸显这场惨败的惨烈，故意虚报了兵力数字。”
他的目光转向窗外，望向北平的方向，心中泛起一丝复杂的情绪：“土木堡这个地名，朕还记得。当年朕还是燕王时，查看边境地图，见过这个地方。它距离北平不过二百里路程，距离边境如此之近。就算是二三十万大军，驻扎在那样的地方，即便遭遇突袭，也不至于全军覆没吧？就算是二三十万个馒头，也不可能一口气啃完吧。”
朱棣实在无法理解，二三十万大军，即便战斗力再弱，也不至于落得如此下场。就算是二三十万个馒头，瓦剌人想要全部啃完，也需要时间。这其中，定然还隐藏着不为人知的隐情。
就在朱棣沉思之际，天幕上的文字继续滚动，一幅幅惨烈的画面随之浮现：明军在土木堡被瓦剌大军团团包围，士兵们惊慌失措，四处逃窜；瓦剌骑兵如同虎入羊群，肆意砍杀；战场上尸横遍野，血流成河，无数明军将士倒在血泊之中，绝望的哀嚎声仿佛穿透了时空，回荡在应天皇宫的上空。
【正统十四年七月，瓦剌太师也先率领大军兵分四路，大举进犯大明边境。大同作为九边重镇之一，首当其冲。当时，大同守备太监郭敬担任监军，与守将宋瑛、朱冕等率军前往阳高卫，抵御瓦剌大军。】
【郭敬本是宦官，自幼生长于宫中，对军事一窍不通，却凭借着与王振的亲密关系，得以担任监军一职，肆意干预军队指挥。在阳高卫之战中，郭敬不顾敌我双方的兵力对比与地形优势，强行下令明军主动出击，与瓦剌大军正面硬撼。】
【瓦剌骑兵本就勇猛善战，又占据了有利地形，明军在郭敬的瞎指挥下，阵型大乱，节节败退。最终，这场战役以明军惨败告终，守将宋瑛、朱冕战死沙场，都督石亨身负重伤，单骑突围逃回大同，而监军郭敬却在战事最激烈之时，躲藏在草丛之中，侥幸得以幸免。】
【郭敬的避祸方式过于蹊跷，战后便有人质疑他有刻意避战之嫌，甚至有人猜测，他与瓦剌之间存在着不可告人的交易。更为严重的是，明朝与瓦剌的朝贡贸易，主要由大同、宣府等边镇负责。瓦剌以“朝贡”的名义派遣使团前往大明，明朝为了彰显天朝上国的威严，遵循“厚往薄来”的原则，会按照“贡品价值”回赠远超其实际价值的赏赐。】
【然而，边将与宦官相互勾结，利用职权大肆中饱私囊。王振的亲信郭敬便是其中的核心人物，他们虚报瓦剌使团的人数，克扣朝廷发放的赏赐物资，肆意抬高贡品的定价。例如，瓦剌使团实际人数仅有五百人，边镇却上报为两千人，以此骗取更多的赏赐；部分珍贵的贡品被他们私下倒卖，获取巨额利润后，在账目上则以“运输损耗”“途中遗失”等借口掩盖，导致户部与边镇的账目长期对不上，巨额财富凭空消失。】
画面中，郭敬躲在草丛中，瑟瑟发抖地看着明军将士被瓦剌骑兵屠杀，脸上没有丝毫愧疚与痛心，只有浓浓的恐惧；而在大同城内，郭敬与几名边将围坐在一起，面前摆放着大量的金银珠宝，正是从朝贡贸易中克扣而来的赃款，他们脸上露出了贪婪的笑容，肆无忌惮地分赃。
朱棣看着这一幕，脸色变得愈发阴沉，眼中的怒火几乎要燃烧起来。他万万没想到，边镇的贪腐竟然已经严重到了这种地步！宦官与边将相互勾结，虚报人数、克扣赏赐、倒卖贡品，将朝廷的威严与利益当作自己谋取私利的工具，简直是罪该万死！
【除了朝贡贸易中的贪腐，九边重镇的军饷、粮草、军械发放也存在着严重的问题。按照大明制度，边镇的军饷、粮草、军械发放由边将与户部官员共同管理，相互监督。但实际上，部分边将与宦官相互勾结，大肆虚冒军籍，吃空饷；克扣士兵的粮饷，中饱私囊；挪用军备经费，用于个人挥霍。】
【以大同镇为例，在册士兵号称十三万，可实际能够作战的士兵不足五万人，其余八万人的军饷，都被边将、宦官与户部官员层层瓜分。在军械采购中，他们更是以次充好，偷工减料。账本上记录着“足额配发”，实际发放到士兵手中的，却是锈迹斑斑的刀枪、不堪使用的弓箭、防护力极差的铠甲。】
【明朝负责监察边镇的“巡按御史”，大多由文官担任。可部分御史被边将与宦官用重金行贿收买，对边镇存在的账目问题、贪腐行为“睁一只眼闭一只眼”，甚至参与到贪腐之中，共同分赃。而兵部、户部因距离边镇遥远，难以核实边镇的实际情况，只能依靠边镇上报的书面报表核销账目，这进一步纵容了边镇的贪腐行为，使得九边重镇的军政体系，逐渐腐烂到了根子里。】
天幕上，出现了一组组触目惊心的数据对比：大同镇在册士兵人数与实际能战人数的巨大差距；账本上记录的精良军械数量与士兵手中实际使用的劣质军械的鲜明对比；朝廷下拨的军饷、粮草数额与边镇实际发放到士兵手中的数额的悬殊差距。一幅幅画面，如同一把把尖刀，刺向朱棣的心脏。
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