3. 礼法争议：衮服祭祖与“不称帝”的底线
刘娥执政期间，最具争议的事件是“衮服祭祖”。1033年，刘娥前往太庙祭祀，坚持要身着帝王的衮服（龙袍）。群臣强烈反对，认为“太后穿龙袍祭祖，有违礼法”，但刘娥态度坚决，最终采取了“折中方案”：身着衮服，但减去帝王衮服上的“宗彝、藻”两章图案，不佩戴帝王佩剑，以此区别于皇帝。
这一行为被后世学者批判为“挑战礼制”，王夫之在《宋论》中直言“刘娥之恶，不在吕武之下”。但事实上，刘娥始终守住了“不称帝”的底线：有大臣进献《武后临朝图》，劝她效仿武则天称帝，还有人建议她立刘氏七庙（只有皇帝才能立七庙），刘娥却将奏章扔在地上，怒言“我绝不会做对不起大宋列祖列宗的事”。
她的矛盾在于：既渴望权力的象征（衮服），又不敢突破“后妃”的身份边界。这种克制，也让她与吕后、武则天区分开来，成为“有吕武之才，无吕武之恶”的典型。
五、晚年落幕：体面退场与历史功过（1033）
1. 归政仁宗，临终还礼
1033年，刘娥病重，自知时日无多，便正式归政于仁宗，结束了11年的临朝称制生涯。临终前，她反复拉扯身上的衮服，仁宗不解，大臣薛奎解释道：“太后是想以皇后之礼下葬，不愿穿着帝王衮服见先帝于地下。”仁宗恍然大悟，立即下令为刘娥换上皇后冠服。
同年三月，刘娥驾崩，享年65岁，谥号“章献明肃皇后”——打破了北宋皇后谥号仅两字的旧制（此前皇后谥号均为两字，如郭皇后“章穆”），可见仁宗对她的感念之情。
2. 身世揭秘：“狸猫换太子”的史实与传说
刘娥去世后，有人向仁宗告密：“陛下的生母是李宸妃，李宸妃当年是被太后迫害致死的。”仁宗震惊不已，当即派人核查李宸妃的陵墓。结果发现，李宸妃是以皇后礼仪厚葬，棺中灌满水银，尸身保存完好，容貌安详，并无被害痕迹。
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