厅内气氛瞬间降至冰点。
郑知远的手再次握紧了刀柄，苏婉清担忧地看向林牧之。
这是更致命的威胁。
若被扣上“私造军械”的帽子，不仅功劳全无，恐怕还有杀身之祸。
王税吏这是吃定了他们！
林牧之瞳孔微缩，但脸上依旧看不出太多波澜。
他放在桌下的手，拇指用力掐了一下食指指节，强迫自己冷静。
愤怒解决不了问题。
硬碰硬，现在寒川还没有这个资本。
他需要时间，需要空间来发展。
片刻死寂后，林牧之忽然笑了。
只是那笑容里，没有半分暖意。
“王税吏果然消息灵通，心思缜密。”
“三百两，不是个小数目。寒川如今确实拿不出。”
王税吏脸色一沉：“那就休怪本吏……”
“不过，”林牧之打断他，语气平稳，“现银没有，我倒是有些别的东西，或许能入得了王税吏的眼。”
王税吏挑眉：“什么东西？寻常货色可就免谈了。”
林牧之对身旁的苏婉清轻声说了几句。
苏婉清眼中闪过一丝疑惑，但还是点点头，起身快步离去。
郑知远不解地看着林牧之，不明白他葫芦里卖的什么药。
王税吏则好整以暇地喝着茶，似乎笃定林牧之拿不出什么像样的东西。
不一会儿，苏婉清回来了，手中捧着一个锦盒。
她将锦盒放在林牧之面前的桌上。
林牧之打开盒盖。
刹那间，一抹流光溢彩从盒中溢出，映亮了略显昏暗的偏厅。
只见盒内铺着软布，上面静静躺着几件物事：
一只通体剔透无瑕的酒杯，一只造型别致的小瓶，还有一枚拇指大小、棱角分明的“宝石”。
在炉火的映照下，这些物件折射出璀璨夺目的光芒，纯净得没有一丝杂质。
王税吏原本漫不经心的目光，瞬间被钉住了。
他手中的茶杯“哐当”一声掉在桌上，茶水溅湿了衣襟也浑然不觉。
他猛地站起身，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着锦盒里的东西，呼吸变得粗重起来。
“这……这是……”
他嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话。
“琉璃。”林牧之淡淡地说，合上了盒盖，那迷人的光彩随之消失。
“一点小玩意儿，不成敬意。不知此物，可否抵得上那三百两的‘打点费用’？”
王税吏如梦初醒，扑到桌前，声音因激动而尖利：
“琉璃？！如此纯净无瑕的琉璃！你……你从何处得来？！”
林牧之微微一笑，笑容里带着一丝难以捉摸的意味。
“王税吏，有些事，问得太清楚，反而不美。”
“你只需告诉我，此物，可还入眼？”
王税吏贪婪地看着那个锦盒，仿佛看着绝世珍宝，脸上堆满了谄媚的笑容，与之前的倨傲判若两人。
“入眼！太入眼了！林主事！林公子！您真是深藏不露啊！”
“有此宝物，何愁功劳不显？何惧些许风言风语？一切包在王某身上！”
林牧之将锦盒往前推了推。
“既然如此，那后续事宜，就有劳王税吏周旋了。”
“好说！好说！”
王税吏一把抱起锦盒，紧紧搂在怀里，生怕别人抢走似的。
“本吏这就回去，连夜为寒川草拟报功文书！定将寒川军民之功，昭告郡城！”
他点头哈腰，带着郡兵，心花怒放地退出了偏厅，之前的嚣张气焰荡然无存。
厅内，重新安静下来。
郑知远看着王税吏消失的方向，狠狠啐了一口。
“呸！蠹虫！牧之，就这么便宜他了？那琉璃……”
苏婉清也忧心忡忡：“牧之，如此珍贵的琉璃，换取他空口白话的承诺，是否值得？而且，他若贪得无厌，下次再来……”
林牧之走到窗边，看着王税吏一行人匆匆离去的背影，目光深邃。
“郑大哥，婉清，你们觉得，是三百两现银重要，还是时间重要？”
他转过身，眼中闪烁着冷静的光芒。
“我们现在最缺的，就是时间。”
“用几件琉璃，打发走这条恶犬，换来寒川喘息和发展的机会，很值。”
“至于贪得无厌？”
林牧之嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“当他见识过琉璃的光芒，他的贪婪，就会变成套在他脖子上的绞索。”
“下次？”
“下次再来，就不是他勒索我们，而是我们……掌控他了。”
窗外，寒风依旧。
但偏厅内的几人，却从林牧之平静的话语中，感受到了一种前所未有的力量。
那是一种基于智慧与实力的绝对自信。
苏婉清望着林牧之挺拔的背影，原本紧攥的手，慢慢松开了。
而郑知远按在刀柄上的手，也缓缓放下，眼中充满了信服。
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