他看也没看嫡兄一眼，径直走到王税吏面前，微微拱手。
“卑职林牧之，见过王大人。方才正在城外清点战果，迎接来迟，还望大人恕罪。”
王税吏上下打量着他，见他一身尘污，却气度沉稳，心中稍稍收起了几分轻视，但语气依旧不善。
“战果？哼，本官倒要听听，你有什么战果？”
林牧之直起身，不卑不亢。
“回大人，此战我军共歼敌八十三人，俘获二十余人，缴获战马三十匹，兵器无数。来犯马贼，已溃不成军。此乃初步统计册目，请大人过目。”
苏婉清适时地将一本册子呈上。
王税吏漫不经心地接过，翻看了几眼，脸色微微变了。
歼敌八十余？这可不是小数目！
他狐疑地看向林牧之：“此话当真？就凭你们寒川这些民兵？”
“千真万确。”林牧之语气肯定，“我军将士用命，加之新式火铳犀利，方能以少胜多。阵亡将士的抚恤，重伤者的医治，都急需用钱。还请大人尽快核发剿匪赏银。”
王税吏眼珠一转，将册子丢在桌上。
“赏银？呵呵，就算你战功属实，但这马贼为何偏偏来袭你寒川？说不定是尔等行事张扬，引火烧身！这赏银，还需斟酌！”
他这是摆明了要赖账，甚至想倒打一耙。
林县令和林浩然的脸色都变得难看起来。
林牧之却似乎早有预料。
他脸上不见丝毫怒意，反而露出一丝淡淡的笑容。
“大人所言，亦不无道理。寒川小县，确需低调行事。不过，卑职近日偶得一物，觉其晶莹剔透，颇为有趣，想请大人代为品鉴，看看能否……抵偿部分赏银，也免得府库为难。”
说着，他对苏婉清使了个眼色。
苏婉清会意，将那个小木匣捧到王税吏面前，轻轻打开。
匣中红绸之上，静静躺着几件物品：一只杯壁极薄、无色透明的酒杯，一枚在夕阳下折射出七彩光芒的棱镜，还有一小串打磨光滑、宛如水滴的珠子。
王税吏原本不屑一顾的目光，在接触到匣中物的瞬间，猛地凝固了。
他下意识地探身，几乎是抢过那枚棱镜，对着光线仔细观看，脸上充满了难以置信的贪婪和震惊。
“这……这是何物？如此晶莹，堪比水晶，却又……却又如此纯净！”
林牧之语气平静。
“此乃晚辈闲暇时，用沙石烧制的小玩意儿，名曰‘琉璃’。此物易碎，价值几何，全凭大人慧眼评判。若大人觉得可行，寒川愿以此物抵偿赏银，并……每年上贡些许，只求换来寒川一方安宁，能让晚辈专心为朝廷牧守边陲。”
王税吏的手微微颤抖着。
他是识货的人！这哪里是什么“小玩意儿”，这简直是价比黄金的珍宝！尤其是这纯净度和色彩，他从未见过！
若献给上官，甚至直达天听……
巨大的利益和前景，瞬间冲垮了他之前的刁难心思。
他脸上的倨傲瞬间化为极度热情甚至有些谄媚的笑容，小心地将棱镜放回匣中。
“林……林公子！哎呀，真是少年英才！不仅善于用兵，竟还有这般巧夺天工之技！剿匪赏银之事，包在本官身上！非但如此，寒川有此等祥瑞之物，乃是大胤之福啊！放心，今后寒川之事，本官定当多多美言！”
一旁的林县令和林浩然早已看得目瞪口呆。
他们完全不明白，几件“琉璃”器物，为何能让州里来的税吏态度发生如此翻天覆地的变化。
苏婉清垂着眼睑，指尖轻轻松开了算盘。
她看着林牧之挺拔的背影，心中既感佩服，又掠过一丝隐忧。
这琉璃，能解一时之困。
但它带来的，真的只是安宁吗？
林牧之看着王税吏激动的样子，瞳孔深处闪过一丝不易察觉的冷芒。
鱼饵，已经撒下去了。
寒川的危机，暂时解除。
但一场更大、更复杂的博弈，才刚刚开始。
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