“林先生，久仰大名！”阿史那贺鲁抚胸行礼，“我奉尊贵的左谷蠡王之命，向您致以崇高的敬意。王爷对先生之才，钦佩不已。”
“左谷蠡王？”林牧之语气平淡，“有何见教？”
阿史那贺鲁笑道：“王爷听闻先生与南人朝廷不睦，屡遭刁难，深感不平。南人皇帝昏聩，朝臣嫉贤，非英雄用武之地。我大狄汗国，求贤若渴，最重英雄。王爷愿以部落‘叶护’（高官）之位相待，赠以草场万顷，牛羊无数，请先生北上一叙，共谋大业。届时，先生之工坊技艺，可得全力支持，尽展所长，岂不远胜在此深山受困？”
条件极为诱人，直指林牧之与朝廷的矛盾。
一旁的郑知远、苏婉清闻言，脸色顿变，紧张地看向林牧之。
林牧之沉默片刻，忽然笑了：“左谷蠡王的美意，林某心领了。”
阿史那贺鲁一喜：“先生答应了？”
林牧之笑容一敛，目光骤然锐利如刀：“然，林某生于斯长于斯，乃大胤子民。与朝廷之争，乃家事。北狄屡犯我境，杀我同胞，掠我财货，此乃国仇！林某纵有千般不是，亦知家国大义！岂能认贼作父，投效仇敌？使者请回吧！转告左谷蠡王，若再敢犯境，寒川弩箭，必饮狄血！”
话语铿锵，掷地有声！
阿史那贺鲁脸色瞬间难看至极：“你！林先生！莫要自误！南朝廷视你如仇寇，我大狄许你高官厚禄，孰优孰劣，岂不明晰？何必为那虚名，自绝生路？！”
“生路？”林牧之冷笑，“林某的生路，自己会闯！不劳狄人施舍！来人！送客！将其‘礼送’出境！若敢再来，杀无赦！”
巡护队员轰然应诺，上前架起阿史那贺鲁。
“林牧之！你会后悔的！我大狄铁骑，必将踏平寒川！”阿史那贺鲁挣扎着嘶吼威胁。
“拖出去！”林牧之毫不理会。
狄使被强行驱逐，带来的礼物也被扔了出去。
“牧之，如此强硬拒绝，恐彻底激怒北狄...”郑知远不无担忧。
“北狄狼子野心，岂会因我屈服而改变？”林牧之目光冰冷，“示弱只会让其得寸进尺。唯有展现强硬与实力，方能赢得喘息之机。况且...”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“狄人此次前来，未必真心招揽，恐亦有窥探虚实之意。岂能令其得逞？”
苏婉清轻声道：“二少爷所言极是。然则，朝廷与北狄，皆视我为敌，新城处境，愈发险恶了。”
“兵来将挡，水来土掩。”林牧之语气坚定，“加快新城建设，尤其是防御工事！砖窑产量，必须再提三成！”
......
驱逐狄使的消息，很快也被皇甫嵩探知。他闻讯后，久久不语，神色复杂难明。林牧之拒绝北狄的强硬态度，出乎他的意料，却也让他看到了一丝不同于乱臣贼子的气节。他再次修书，将此事详细上报，言辞间，已不自觉地为林牧之增添了几分悲壮色彩。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一个惊人的噩耗从寒川旧县传来——被软禁在家的前任县令林文渊，突发急病，暴毙身亡！
消息传到黑水涧，林牧之愣在当场，手中的窑温记录册滑落在地。
虽然他与这个名义上的父亲感情淡漠，甚至多有嫌隙，但听闻其突然死亡，心中仍不免一震。更重要的是，时机太过蹊跷！
“怎么回事？！”他厉声问报信之人。
“回...回二少爷...”报信的家仆哭诉，“老爷近日郁郁寡欢，饮食不思。今日清晨，忽感腹痛如绞，口吐白沫，不过半个时辰便...便去了！夫人哭晕过去好几次...”
“可请郎中？郎中怎么说？”
“请了...郎中说...说似是...急腹症，或中了邪毒...说不清啊...”
林文渊死了！死得不明不白！
林牧之面色阴沉如水。他绝不相信这是什么急症或意外！
“郑县尉！立刻带人回旧县！控制现场，封锁消息，彻查死因！尤其是他近日饮食接触之人！一个不许放过！”林牧之声音冰冷，带着凛冽的杀意。
“是！”郑知远意识到事态严重，立刻点齐人马，飞奔而去。
林牧之站在原地，双拳紧握，指节发白。父亲一死，林家与朝廷之间最后一点脆弱的缓冲彻底消失。这分明是有人要彻底激化矛盾，甚至...栽赃陷害！
“二少爷...”苏婉清担忧地走近。
“我没事。”林牧之深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光恢复冷厉，“有人...已经迫不及待了。新城建设，片刻不能停！砖窑，必须烧得更旺！”
他转身，大步走向那片烈火熊熊的砖窑区。那里，工匠们依旧在忙碌，窑火正旺，映照着新城未尽的蓝图。
父亲的暴毙，如同一声丧钟，预示着更残酷的斗争，已然拉开序幕。
寒川的内外之敌，终于图穷匕见。
而林牧之的回应，是让这新城的砖窑，烧得更熊更旺！用这烈火与坚砖，筑起永不陷落的高墙！
烈火熊熊，映照着他冰冷而坚定的侧脸。
风暴，已至。
喜欢寒川霸主：我的科技帝国请大家收藏：(m.20xs.org)寒川霸主：我的科技帝国20小说网更新速度全网最快。