“聚拢流民，私设刑赏，编练乡勇，林牧之这是要造反！”钦差将茶杯摔得粉碎，“立刻行文，痛斥其非！命郑知远即刻拿人！若再抗命，视同谋逆，本官将请调边军，踏平寒川！”
措辞严厉的公文再次飞递寒川旧县衙。
与此同时，北狄左谷蠡王派出的死士与细作，也果然混在流民中，试图潜入新城。然而，在新严格的登记盘查和连坐担保制度下，数批奸细相继暴露，或被擒获，或在反抗中被格杀。巡护队趁机加强了反谍宣传，流民们的警惕性也大大提高。
左谷蠡王闻报，气得暴跳如雷，却一时无计可施。
......
然而，最大的变数，却来自流民本身。
一位名叫石坚的老石匠，技艺精湛，尤擅勘矿采石，因家乡矿塌人亡，被迫流亡。他被招募入工程队后，很快在附近山崖发现了一处质地上乘的“石灰岩”矿脉，纯度极高，远超当前所用！此矿对于提升水泥质量至关重要！
一位名叫姜氏的寡妇，携一双幼子逃荒而来，看似柔弱，却有一手祖传的纺织染色绝技，尤其擅长利用北地特有的植物矿物制取染料，色泽牢固艳丽。苏婉清如获至宝，立刻拨给她一间工棚和几名助手，组建了小小的“织染坊”，为日后工坊的纺织业奠定了基础。
最令人意外的，是一位名叫徐晃的落魄书生。他衣衫褴褛，却气度不凡，自称因得罪豪强家破人亡，北上避祸。登记时，他并未显露什么，却被安置署一名细心文书发现其字迹娟秀，账目清晰，举荐上去。苏婉清亲自考较，发现此人竟精通数算，尤善统筹规划，其才干甚至不在自己之下！立刻被破格提拔，协助管理流民安置与物资调度，大大减轻了苏婉清的压力。
这些人才的涌现，让林牧之惊喜不已。流民潮固然带来了压力，却也送来了急需的各种专业人才，大大增强了新城的底蕴与发展潜力。
“看来，这险值得冒。”林牧之对苏婉清道，“非常之人，往往隐于草莽。须建立更有效的人才甄别机制，莫使明珠蒙尘。”
......
但并非所有意外都是惊喜。
几日后的一个清晨，隔离区突然发生骚动！一名新来的流民突发高热，浑身出现恐怖的黑斑，呕吐不止，旋即死亡！症状极其骇人！
“是黑死病！（鼠疫）”华棠被紧急请来，只看一眼，便脸色剧变，失声惊呼！
瘟疫！而且是烈性瘟疫的苗头！消息如同晴天霹雳，瞬间引爆了全城的恐慌！
一旦鼠疫在人口密集的新城爆发，后果不堪设想！所有建设成果将毁于一旦！
“封锁隔离区！任何人不得出入！”林牧之当机立断，声音冷冽如冰，“华先生，可有治法？”
华棠面色凝重至极：“此病凶险，传染极烈！需立刻焚烧死者尸体，彻底消毒其居所物品！所有密切接触者，严格隔离观察！全城大扫除，灭鼠灭蚤！老朽...需立刻配制方药，但能否遏制，实无把握...”
气氛瞬间降至冰点！
“按华先生说的办！立刻！”林牧之毫不犹豫，“郑县尉，调兵封锁！苏小姐，调配所有药材物资！告知民众实情，严禁谣言，违令者斩！”
危急关头，新城机器高效运转起来。焚烧炉连夜升起，石灰水泼洒遍地，药汤煎煮的气味弥漫全城...人人自危，却也人人遵守指令。
华棠闭门不出，全力研制药方。林牧之不顾劝阻，亲临隔离区外围指挥，稳定人心。
万幸的是，或许因发现及时，处置果断，或许因华棠的医术通神，疫情并未扩散。数日后，密切接触者中仅有两人出现轻微症状，经用药后好转，疫情被成功控制在极小范围内。
一场足以毁灭一切的灾难，被扼杀在萌芽之中。
全城军民虚惊一场，对华棠的医术敬佩得五体投地，对林牧之的果断决策更是感恩戴德。新城的凝聚力，经过这场疫情的考验，反而变得更加牢固。
......
流民潮带来的风波渐渐平息，新城在消化了这批新鲜血液后，显得更加生机勃勃，却也更加庞大和复杂。
林牧之站在扩建后的城墙上，望着山谷中俨然已成规模的城镇，炊烟袅袅，人声鼎沸，心中并无轻松之感。
人口过万，树大招风。朝廷的耐心即将耗尽，北狄的报复仍在酝酿。眼前的繁荣，如同建立在火山口上的花园。
他转身，对身后的郑知远与苏婉清道：“传令下去：巡护队扩编至一千人，加强操练。军工坊全力生产弩箭火器。粮草储备，必须达到支撑半年之用。”
“另外...”他目光投向更远的北方，语气森寒，“是时候，主动给我们的‘老朋友’左谷蠡王，送一份‘大礼’了。”
寒川新城，已不再是那个只能被动挨打的边陲工坊了。
蛰伏的猛虎，即将亮出獠牙。
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