林承宗率领的“勤王”大军，在寒川城外三里处扎下营寨，连营数里，旌旗招展，军容严整，与残破的寒川城形成鲜明对比。他们击退了狄人，却也如同一把悬顶之剑，令劫后余生的寒川军民心头蒙上了一层新的阴影。
当夜，寒川指挥所内，灯火通明。林牧之、王玄策、苏婉清、重伤初醒仍虚弱的郑知远，以及被严密看管却要求与会的皇甫嵩齐聚一堂，气氛凝重。
“林承宗…林破虏之子…”郑知远声音嘶哑，面色凝重，“末将早年从军时，听闻过林都督威名，确是抗狄名将。但其子林承宗…传闻心机深沉，善于钻营。他们此时出现，绝非巧合。”
王玄策捻须沉吟：“打着‘勤王’旗号，却以‘林’字为帅旗…其心可疑。更携州府兵、卫所兵乃至世家私兵，成分复杂。观其扎营，进退有据，戒备森严，绝非溃败之师，倒像是…早有准备。”
苏婉清忧心道：“他们索要粮草补给，数目巨大。城中存粮本已见底，伤员无数，若供给他们，我等…恐难支撑。”
皇甫嵩面色灰败，颤声道：“朝廷…朝廷对林破兵败之事讳莫如深，如今其子突然率大军出现，恐…恐非朝廷本意。此乃…养寇自重，欲趁乱取利！寒川…危矣！”
所有人的目光都聚焦在林牧之身上。
林牧之指尖轻敲桌面，目光幽深：“来者不善，善者不来。林承宗救我，非为义，实为利。其所图，无非寒川工坊之技，新城之基业。所谓‘勤王’，不过幌子。”
他站起身，走到窗前，望着城外连绵的灯火：“然，眼下狄人新退，我军疲惫，不宜与之翻脸。虚与委蛇，暂稳其心，争取时间，恢复元气，方为上策。”
“明日，我亲往其营，一会这林承宗。”
......
次日，林牧之仅带十名亲卫，前往林承宗大营。营门守卫森严，通报后，林承宗亲自出迎，笑容满面，礼数周到。
中军大帐内，分宾主落座。林承宗开门见山：“林先生，寒川之围已解，然狄人主力未损，随时可能卷土重来。依在下之见，不若两家合兵一处，共守寒川。我军兵强马壮，可驻防城外，与先生成犄角之势，则狄人必不敢再犯！”
话语冠冕堂皇，意图却昭然若揭——欲驻军城外，反客为主，逐步蚕食控制寒川。
林牧之淡然一笑：“林将军美意，心领了。然寒川地小，难以供养大军。将军远来辛苦，粮草补给，寒川自当尽力，然驻军之事，恐有不便。不若将军乘胜北上，追击狄寇，收复失地，寒川愿为后援，提供些许军械助力。”
轻描淡写，将驻军要求驳回，反而“建议”对方去啃狄人的硬骨头。
林承宗眼中闪过一丝不悦，面上却笑道：“先生过谦了。寒川工坊之利器，威震北狄，若能助我军装备，何愁狄寇不灭？不知先生可否允我派员入坊观摩学习，也好尽快提升战力，共御外侮？”
图穷匕见！直指核心技术！
林牧之心中冷笑，面上却露出为难之色：“将军有所不知，工坊乃寒川根本，经此大战，损毁严重，匠师伤亡甚众，诸多技艺已然失传，目前仅能维持修复守城器械，实无力助将军改制大军。且坊中规矩，核心区域，外人不得入内，还望将军见谅。”
软钉子，碰了回去。
林承宗脸色微沉，语气加重了几分：“先生，如今北境糜烂，朝廷鞭长莫及，正需我等同心协力。寒川拥利器而自守，恐非忠臣之道吧？若朝廷得知…”
隐隐的威胁，透了出来。
林牧之目光骤然锐利，语气却依旧平静：“寒川所为，上无愧于天，下无愧于民，中无愧于抗狄大业。朝廷若明察，自有公论。若必欲以莫须有之罪相加…寒川军民，也只能据城以自保了。”
不卑不亢，寸步不让！甚至暗含警告——寒川，不是好欺负的！
帐内气氛瞬间降至冰点。林承宗身后的将领面露怒色，手按刀柄。林牧之身后的亲卫也毫不示弱，怒目而视。
沉默良久，林承宗忽然哈哈一笑，打破僵局：“先生误会了！本将绝无他意，一切皆为抗狄大局！既然先生有难处，此事容后再议。粮草补给…”
“首批粮草明日便可送至营中。”林牧之接口，“然寒川力薄，尚需维持城防，后续供给，恐难以为继，还望将军早日自筹。”
既给了甜头，也划清了界限，堵死了对方长期赖着吃大户的企图。
林承宗眼角抽搐，强压怒火，最终点头：“如此…多谢先生。”
首次交锋，林牧之滴水不漏，稳住了局面。
......
然而，林承宗并未死心。接下来数日，他频频派人入城，以“联谊”、“观摩”、“协助防务”为名，四处打探，试图渗透工坊，拉拢人员。
这一日，其麾下一名参将，竟欲强行“参观”军工坊核心区域，被巡护队坚决阻拦，双方发生对峙，险些动武。
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