“星火燎原，史诗终章”的盛况，为《寒川铁血》第二卷“科技兴邦”画上了一个辉煌而充满希望的休止符。大成展的万民欢腾与象征性的权力交接，彰显了寒川科技事业的深厚根基与蓬勃生机。然而，历史的车轮从不因庆典而停歇。当展览的彩旗落下，当人群的欢呼散去，寒川的最高决策层，必须从成功的喜悦中冷静下来，直面一个根本性的战略抉择：积累了雄厚科技实力的寒川，下一步，究竟该走向何方？
这一抉择，并非在欢庆后凭空产生，而是源于一场突如其来的、极具象征意义的边境危机，它像一记重锤，敲碎了可能滋生的自满，迫使寒川直面自身力量所带来的全新挑战与责任。
危机发生在寒川东南沿海新建立的、用于试验“龙吟”级战舰远航能力的“望海港”。一艘执行例行巡逻任务的寒川侦查快船“海燕号”，在距港百余里的公海区域，发现了一支正在围攻一艘大型商船的海盗船队。这本是海上常事，但“海燕号”船长，一位年轻而果敢的、毕业于新成立的海事学堂的军官赵海平，凭借船上装配的远望镜和新型旗语系统，敏锐地识别出那艘被围攻的商船悬挂的竟是琉渊城邦的旗帜，而海盗船中竟混有疑似北方萧铁心部风格的快艇！
这是一个极其危险的信号：北方的陆上死敌，其触角竟已伸至东南海域，并与海盗勾结，开始袭扰重要的海上商路！ 这不仅威胁寒川未来的海上利益，更意味着周边势力对寒川的遏制，已从陆地对峙转向了更复杂的海陆联动。若置之不理，寒川将永无宁日；若贸然介入，则可能同时与海盗、萧铁心残余势力甚至可能误解寒川意图的琉渊城邦发生冲突。
“海燕号”冒险靠近，以旗语警告海盗，并发射一枚警示火箭。海盗见状，分出一艘快艇向“海燕号”扑来。赵海平当机立断，利用船速和射程优势，以装备的小型“破军铳”进行精准射击，击伤敌艇，驱散了海盗，救下了岌岌可危的琉渊商船。
消息传回望海港，再以八百里加急送至寒川主城，朝野震动。这已不是简单的剿匪，而是一次小规模的、涉及多方的准军事冲突，是寒川力量首次在传统势力范围之外展现锋芒。
朝堂之上，争论再起。
以大将军郑知远为首的强硬派群情激昂：“陛下！此乃天赐良机！北狄狼子野心，竟敢犯我海疆！当立即派遣‘龙吟’舰队，扫荡海盗，并以此为由，陈兵海上，震慑宵小，将海上威胁扼杀于萌芽！我寒川利器，正当用于此时！”
而以户部尚书王玄策为首的谨慎派则深感忧虑：“陛下，海上局势错综复杂，牵一发而动全身。我水师初成，远洋作战经验不足。贸然大军出动，若与琉渊产生误会，或陷入海盗与北狄的纠缠，恐将使我寒川陷入长期消耗，拖累国内建设。当以交涉斡旋为主，谨慎使用武力。”
双方各有道理，僵持不下。所有人的目光，再次聚焦于林牧之。
林牧之没有立即表态。他独自登上观星阁最高处，屏退左右，远眺东南方向那片蔚蓝的、承载着无限可能也隐藏着无尽风险的大海。他的脑海中，浮现出大成展上那艘雄伟的“龙吟”战舰模型，浮现出禽滑略交付玄铁规尺时殷切的目光，浮现出万千学子在《科技精神训》碑前宣誓的场景。他意识到，“海燕号”事件，是一个历史性的转折点。它标志着，寒川已经成长到这样一个阶段：它无法再仅仅满足于守护家门，它的力量，它的利益，乃至它的责任，已经将其推向了更广阔的舞台。回避冲突，不等于拥有和平；隐藏实力，反而会招致更多的试探与挑衅。
深夜，他召见了核心重臣——包括病情好转但仍需静养的禽滑略（特许乘舆入宫）、华棠、王玄策、郑知远，以及新一代的代表陈烁、云苓，甚至特意召见了那位引发事件的“海燕号”船长赵海平。
林牧之让赵海平详细讲述了事件经过。年轻的船长虽有些紧张，但叙述清晰，分析冷静，尤其指出海盗与北狄勾结对长远海上安全的致命威胁。他的汇报，让老臣们直观地感受到了新一代军人的素质与视野。
听完汇报，林牧之环视众人，声音沉稳而决绝：
“诸公，‘海燕号’之事，非偶然也。此乃大势所趋！我寒川积十余年之功，科技兴邦，非为偏安一隅，自得其乐。今日之寒川，犹如雏鹰羽翼已丰，终须离巢，搏击长空；亦如利剑淬火已成，岂能永藏于匣？”
“郑卿欲战，王卿欲和，皆为国谋。然，朕观今日之势，战与和，已非截然对立之选项。”
他站起身，走到巨大的寰宇图前，手指划过寒川的海岸线：
“我寒川之未来，在于海洋，在于联通四海之商路，在于与天下文明之交融。闭关锁国，唯有衰亡；积极进取，方有生机！”
“然，进取非为穷兵黩武。我寒川之强，强在体系，强在道义！故，朕决意：”
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