与此同时，皇甫嵩的监控网也捕捉到了更多不寻常的迹象：使团中有人员试图用携带的某种简易仪器测量寒川主城的经纬度；有人暗中记录寒川军队的装备和布防情况；甚至发现其试图用小型信鸽向海上发送信息（被拦截）。
所有的信息汇总到林牧之面前，勾勒出一个清晰的轮廓：这个奥伦特帝国，绝非单纯的友好商旅，而是一个拥有高度文明、强大实力、且对东方抱有强烈好奇心和潜在野心的庞大帝国。他们的到来，意味着寒川所处的战略环境，将不再局限于已知的周边区域，一个更广阔、也更复杂的棋局已经展开。
深夜，林牧之再次召集核心重臣密议。
皇甫嵩首先断言：“陛下，奥伦特帝国，其志不小。观其船坚器利，组织严密，绝非云梦泽、古象国之流可比。其远航至此，必是帝国扩张之势使然。今日之通商探查，恐为明日之兵锋所指。”
王玄策忧心忡忡：“若其真是一个不逊于我的庞大帝国，其市场需求、资源消耗亦将巨大。未来与我寒川在贸易、资源乃至势力范围上的竞争，恐难避免。甚至可能爆发冲突。”
陈烁则目光凝重：“陛下，从其展示的器物看，其科技树与我寒川各有侧重。我在火药、机械标准化方面或略有优势，但其在航海、材料（如玻璃）、甚至可能在其他未知领域，亦有独到之处。这是一个……一个真正的对手。”
林牧之站在巨大的寰宇图前，目光投向了那片以往被简单标注为“西方蛮荒”的广阔大陆和海洋。奥伦特帝国的出现，像一道强光，照亮了寒川视野之外的巨大阴影。
“诸卿，”林牧之的声音低沉而有力，“看来，我寒川的崛起，已然引起了真正巨兽的注意。此非边患，而是国运之挑战。”
“然，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。奥伦特之来，亦让我等看清，天下之大，强敌之多，绝非坐井观天所能想象。这迫使我寒川，必须将目光放得更远，将战略格局提至全球！”
他顿了一顿，决然道：
“其一，外松内紧。对奥伦特使团，继续保持友好姿态，尽可能多地获取其信息，尤其是其航海图、国家概况、科技水平。可适当开放部分边缘贸易，以经济利益稳住对方，争取时间。”
“其二，加速自强。‘跃迁计划’、深海勘探、新军建设，必须再提速！尤其要加快蒸汽铁甲舰的研制！未来之争，在于海洋！”
“其三，未雨绸缪。皇甫嵩，你司需立即着手建立针对西方的情报网络，不惜代价，向奥伦特帝国乃至更西方向派遣精干人员。我们要知道，这头巨兽究竟有多大，利齿有多锋！”
“其四，合纵连横。可适当加强与琉渊、云梦泽等周边势力的关系，虽不能指望其抗衡奥伦特，但至少可稳定后方，避免多线作战。”
林牧之的决策，冷静而富有远见。他没有因为突如其来的威胁而慌乱，而是将其转化为推动寒川进一步发展的强大动力。
奥伦特帝国使团的到来，如同一颗投入平静湖面的石子，在寒川帝国高层心中激起了巨大的波澜。它宣告了一个事实：寒川的科技兴邦之路，不再是一场区域性的独角戏，而是即将登上一个充满未知与挑战的全球性舞台。远方的威胁，虽然模糊，却无比真实。它迫使寒川这艘刚刚驶入深水的巨轮，必须调整航向，准备好迎接来自真正大洋深处的风浪。第二卷的故事，就在这种内有大兴、外有巨患的复杂格局中，缓缓落下了帷幕，为即将到来的、更加波澜壮阔的“铁血争霸”，埋下了深远的伏笔。
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