寒川帝国以“力量与责任”并重的新思维，成功化解西北羌戎边衅，化干戈为玉帛，不仅巩固了边防，更在周边区域树立起一种既强大又讲原则、既威慑又怀柔的崭新形象。然而，寒川这种依托“龙心”等革命性技术悄然崛起的态势，尤其是其在“新时代宣言”大典上公开展示的科技肌肉与流露出的远大抱负，不可能永远被隔绝于国际视线之外。当寒川自信地调整着自身姿态时，外部世界，特别是那个一直将其视为潜在竞争对手的西方霸主——奥伦特帝国，也正在以一种愈发警惕和强硬的眼光，重新评估着这个东方巨人的实力与意图。一场源于技术差距焦虑和战略猜忌的 “外部反应升级” ，正以前所未有的烈度，向寒川席卷而来。
这场升级的序幕，由一场精心策划的 “技术展示与威慑” 拉开。
初春，一支规模庞大的奥伦特帝国特混舰队，在其声名显赫的海军上将阿尔瓦罗的率领下，以“友好访问”和“联合反海盗演习”为名，抵达了寒川东海最重要的港口及海军基地——镇海港。这支舰队阵容豪华，包括其最新锐的“胜利级”三级战列舰旗舰“皇家雄狮号”，以及数艘护卫舰和补给舰，其帆装整洁，炮窗森然，水兵操练娴熟，刻意展现着奥伦特传统海军的雄厚底蕴与纪律。
欢迎仪式盛大而隆重，寒川方面由水师都督郑啸海（郑知远之子）主持，依足了外交礼节。然而，在表面的觥筹交错之下，暗流汹涌。奥伦特特使费迪南德伯爵（已是第二次来访）在宴会上，言辞间充满了看似友好实则施压的机锋。
“郑都督，”费迪南德举着酒杯，面带微笑，眼神却锐利，“贵国近年来发展迅猛，令人惊叹。尤其是贵国皇帝陛下在‘新时代宣言’中展示的……嗯，那种新型动力机械，实在令人印象深刻。不知我是否有幸，能参观一下贵国应用了此类技术的舰船？也好让我等开开眼界，学习一番。” 他的请求，看似恭维，实则直指寒川的核心机密，试探意味十足。
郑啸海沉稳应对，滴水不漏：“伯爵阁下过誉了。我寒川不过是在前人基础上略有寸进，些许微末技艺，难登大雅之堂，岂敢在贵国海军面前班门弄斧？此次贵舰队来访，舰容壮盛，才真正让我水师将士受益匪浅。” 他巧妙地将话题引回对方舰队的观摩上。
阿尔瓦罗上将则更为直接，在参观寒川港口设施时，指着港内停泊的、仍在大量使用的风帆战舰和一些早期明轮蒸汽舰，语气带着一丝不易察觉的优越感：“郑将军，贵国港口规划井然有序，令人佩服。不过，如今海上霸权，终究要靠坚船利炮。我奥伦特最新一级战列舰，已全面采用强化帆装与改良火炮，航速与火力均非昔日可比。听闻贵国也在致力海军革新，不知进度如何？这海疆万里，没有强大的舰队，终究是难以守护啊。” 这番话，既是炫耀，也是隐晦的警告。
寒川方面安排奥伦特使团参观了港口和部分公开的造船设施，但核心的“龙心”轮机研制基地和“洪荒级”战舰船坞，则被以“军事禁区”为由婉拒。奥伦特人员虽表面表示理解，但暗中利用一切机会观察、打探，其随行工程师和学者更是对寒川港口的起重机、轨道车等工业设施表现出超乎寻常的兴趣，频频记录。
这次访问，表面上维持了和平，实则是一次赤裸裸的实力展示与情报搜集。奥伦特意图很明确：提醒寒川谁才是海上传统霸主，并尽可能摸清寒川的真实技术底细。
访问结束后不久，外部反应的升级开始以更实质性的方式显现。
首先是在贸易与技术封锁领域。奥伦特帝国联合其几个主要盟国和附庸，突然宣布对一系列“敏感物资”实施出口管制，清单上不仅包括高精度机床、特种合金原料、大型舰用蒸汽机核心部件等传统禁运品，更首次将“与高速动力相关的技术资料与专利许可”列入其中。同时，奥伦特商人在与寒川的贸易中，开始刻意压低寒川出口的丝绸、瓷器等传统商品价格，并试图抬高精密仪器、优质煤炭等寒川急需物资的售价。
户部尚书王玄策拿着最新的贸易报告，眉头紧锁地向林牧之汇报：“陛下，奥伦特此举，意在掐我咽喉，滞我发展！虽我自有替代渠道且工造司已能生产大部分物资，然其顶尖设备与特殊原料的输入受阻，势必会拖慢‘洪荒级’战舰及一些精密项目的进度。且其压低我出口货价，亦有损我国库收入。”
更严峻的挑战来自地缘战略空间的挤压。
情报司主官皇甫嵩呈上了更令人不安的密报：“陛下，奥伦特正加速其在南洋的军事存在。其舰队频繁访问暹罗、爪哇等邦国，并提供军事援助，修建补给基地。更有迹象表明，其正与我国西南山地的一些部落秘密接触，煽动叛乱，意图在我后院点火。其战略意图，乃是构筑一条从海上到陆地的对华包围圈，限制我向海洋及南方发展空间。”
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