寒川城内的空气，粘稠得如同凝固的血。饥饿，不再是腹中的空鸣，而是深入骨髓的虚弱，是眼前阵阵发黑的眩晕，是连呼吸都觉费力的沉重。城头巡哨的士兵，倚着冰冷的垛口，几乎要拄着长矛才能站稳。工坊的炉火早已熄灭多时，死寂一片。最后的驮马已被宰杀，熬成的肉汤寡淡无味，却已是维系生命的最后恩赐。绝望，如同瘟疫，无声地侵蚀着每个人的意志。
指挥所内，油灯如豆，映照着几张毫无血色的脸。苏婉清连呈报的力气都快没有了，只是将空荡荡的库房清单轻轻放在案上，一切尽在不言中。王玄策闭目不语，禽滑厘望着自己颤抖的双手，老泪纵横。寒川的脊梁，正在被饥饿一点点地压断、碾碎。
就在这濒临崩溃的边缘，西南方向的夜空，突然升起三朵微弱的、时明时暗的红色火光——那是与皇甫嵩约定的最高级别的“紧急成功”信号！
“信号！是皇甫先生的信号！”了望塔上的哨兵用尽最后力气，嘶声呐喊，声音因激动而劈裂！
如同溺水之人抓住最后一根稻草，指挥所内众人猛地站起，因虚弱而踉跄，眼中爆发出骇人的精光！
“成功了？！皇甫先生成功了！”王玄策声音颤抖。
“快！解码！”林牧之猛地一拳砸在案上，强压着几乎要炸开的胸膛。
信号灯语很快被翻译出来，内容简短却石破天惊：“协议已成，获粮五百石，正运回！遇阻，求接应！”
“五百石！”苏婉清失声惊呼，泪水瞬间涌出，“够了…够全城…撑十天了！”
十天！对于濒死的寒川，这简直是续命的仙丹！
“主公！末将请命！带人去接！”郑知远挣扎着站起，不顾伤势。
“不可！”林牧之断然否决，目光如炬，扫过众人，“你伤势未愈，城内需你坐镇！此次…我亲自去！”
“主公？！”
“不可！太危险了！”
众人惊呼。林牧之乃一城之主，万一有失…
“不必多言！”林牧之斩钉截铁，“皇甫先生以命相搏，为我寒川挣来生机！我岂能龟缩城内？寒川可以没有林牧之，但不能没有粮食！郑知远听令！”
“末将在！”
“点齐所有还能拿得动刀、跑得动路的弟兄！不必多，五百人足矣！要最快的马，最利的刀！即刻准备！”
“得令！”郑知远咬牙领命，踉跄着冲出指挥所。
“王先生，苏小姐！城内交由你们！稳住人心！若…若我未归…”林牧之顿了顿，声音低沉却坚定，“便由王先生暂代城主之职，苏小姐辅之，带领百姓…活下去！”
“主公！”王玄策与苏婉清噗通跪下，泣不成声。
林牧之不再多言，抓起佩刀，大步流星向外走去。他的身影在昏暗的灯光下显得有些消瘦，却挺直如松，带着一股破釜沉舟、一往无前的决绝！
......
半个时辰后，寒川西南角暗门悄然开启。林牧之一马当先，身后是五百名虽然面黄肌瘦、眼窝深陷，却人人眼中燃烧着疯狂火焰的敢死队员！他们如同饿极了的狼群，沉默地涌出城门，扑向西南方向的黑暗之中。
与此同时，西南百里之外，皇甫嵩正陷入前所未有的苦战！
他凭借三寸不烂之舌与精心准备的“奇货”，终于打动了贪婪而谨慎的黑石峒峒主盘厉，换来了第一批救命的粮食。然而，满载粮食的车队行动迟缓，刚离开黑石峒势力范围不久，便被林承宗麾下的一支精锐游骑哨探发现了踪迹！
“保护粮车！结圆阵！”皇甫嵩嘶声大吼，他虽非武将，此刻却展现出了惊人的镇定。三十名商队护卫迅速将十几辆粮车围成一圈，以车为屏障，弩箭齐发，拼死抵抗。
狄人骑兵呼啸而来，箭矢如雨！不断有护卫中箭倒下，惨叫声与马嘶声混杂在一起。
“顶住！援军很快就到！”皇甫嵩躲在车后，亲自给弩箭上弦，手臂被震得发麻，心中却只有一个信念：这批粮食，绝不能丢！这是寒川的希望！
“军师！狄人太多了！我们顶不了多久！”一名队长满脸是血地吼道。
“顶不住也要顶！”皇甫嵩眼睛血红，“就算死，也要死在粮车上！”
就在这千钧一发之际，侧翼山林中，突然杀声震天！林牧之亲率的五百敢死队，如同神兵天降，猛然撞入狄人骑兵的侧翼！
“寒川林牧之在此！狄狗受死！”林牧之一声怒吼，如同惊雷，手中长刀化作一道匹练，瞬间将一名狄人百夫长劈落马下！
“是主公！主公来了！”商队护卫爆发出震天的欢呼，士气大振！
五百名饿疯了的寒川精锐，如同猛虎下山，以惊人的气势扑向狄人！他们或许虚弱，但求生的意志和保卫粮食的决心，让他们爆发出了远超平时的战斗力！刀光闪处，人仰马翻！
狄人游骑没料到寒川城内竟还敢派出如此规模的接应部队，且来得如此之快，猝不及防之下，阵脚大乱！
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