百年不遇的暴风雪终于停歇，留给寒川的却是一片狼藉与深入骨髓的创伤。房屋倒塌，工坊损毁，田地冻绝，更令人痛心的是，数百名没能熬过严寒的军民，永远长眠于冰雪之下。寒川新城，在血与火的战争中屹立不倒，却在天威面前显得如此脆弱，元气大伤。
然而，生存的本能压倒了悲伤。在林牧之的强韧意志带领下，寒川军民擦干眼泪，掩埋同伴，拖着疲惫伤痛的身躯，开始了艰难的灾后重建。清理废墟，修复房屋，重新点燃工坊的炉火…每一步都异常艰难，因为资源已濒临枯竭。战备粮仓的开启，虽解了燃眉之急，却也意味着最后的底牌被打出。
“必须尽快恢复贸易！打通通道！获取粮食、药材、建材…否则，寒川撑不过这个春天！”指挥所内，炉火微弱，林牧之的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的急迫。
众人的目光再次聚焦于地图上的雍州。那条用计谋、利益和威慑艰难撬开的商路，被暴风雪彻底阻断，如今必须不惜代价，尽快疏通！
“皇甫先生，”林牧之看向面色憔悴却眼神依旧锐利的皇甫嵩，“雍州之行，仍需你勉为其难。此次，目标不仅是恢复贸易，更要…趁雍州亦遭雪灾，人心浮动之际，扩大战果，结交真正可靠的盟友，而不仅仅是与赵元敬虚与委蛇！”
皇甫嵩深吸一口气，重重颔首：“属下明白！赵元敬贪婪短视，不可倚仗。属下此行，定设法接触其政敌、或其他有实力的豪商、军头，为我寒川，寻一稳固之外援！”
“很好！”林牧之点头，“禽滑厘先生，工坊优先修复，赶制一批…嗯，针对雪灾后急需的货物：高效取暖炉、防冻伤药膏、快速搭建的临时居所组件…以此为敲门砖，或许更能打动人心。”
“老夫即刻去办！”禽滑略领命。
三日后，一支规模更小、却更加精干的队伍再次从寒川出发。皇甫嵩深知此行关系重大，不仅携带了琉璃、香皂、宝刀等“奇货”，更带上了禽滑厘紧急赶制的雪灾应急物资样品，以及林牧之开出的极具诱惑力的采购清单和合作条件。
道路依旧艰难，积雪未融，寒风刺骨。一行人跋涉近月，才再次抵达雍州城。
此时的雍州，同样笼罩在灾后的萧条之中。物价飞涨，流民增多，官府救济不力，怨声载道。知府赵元敬忙于稳定局势、中饱私囊，对“冀州胡商”的再次到来，态度暧昧，既想从中牟利，又怕担责任，依旧采取“限制、盘查、重税”的策略。
皇甫嵩这次不再将希望完全寄托于赵元敬。他按照既定策略，一方面以重礼和急需的防寒物资敲开府衙后门，维持着表面的贸易通道，换取少量过境许可；另一方面，则通过韩猛等旧关系，暗中积极活动，将目光投向了雍州的其他实力派。
他首先接触的是雍州团练使冯坤。此人是地方豪强出身，手握数千乡兵，实力不俗，与赵元敬素有矛盾，嫌其刻薄寡恩，压制本地势力。皇甫嵩投其所好，不仅以低价售予其一批精良的寒川腰刀、皮甲，更“无意间”透露寒川可提供“更强力”的防身之物，并暗示若合作愉快，或可助其巩固在雍州的地位。
冯坤对寒川武器爱不释手，对皇甫嵩的暗示心领神会，态度热情了许多，虽未明确表态，却默许了其货物通过自己控制的关卡。
初战告捷，皇甫嵩信心大增。紧接着，他将目标瞄准了雍州最大的布商兼粮商——苏家。苏家乃百年商贾世家，富可敌国，与各地商帮联系紧密，甚至在朝廷都有门路，对赵元敬的盘剥早已不满。皇甫嵩这次带来的取暖炉和临时居所组件样品，正切中雪灾后苏家赈济、重建的需求。
苏家大掌柜见到这些设计精巧、实用高效的物资，大为惊叹。皇甫嵩趁机提出，寒川愿以技术合作方式，授权苏家生产销售此类物资，寒川只收取少量专利费并优先采购苏家的粮食、布匹。此方案一举解决了苏家灾后缺乏新利润点的困境，且风险极低。
巨大的利益前景打动了苏家。经过几次密谈，一份秘密的技术转让与长期供货协议悄然达成。苏家，成为了寒川在雍州第一个真正意义上的商业盟友。
然而，皇甫嵩并未满足。他的最终目标，是寻找能在关键时刻给予寒川政治或军事庇护的强力盟友。通过多方打探和韩猛的引荐，他注意到一个人——雍州司马，张文远。
张司马乃进士出身，为人相对正派，在雍州官场郁郁不得志，被视为清流代表，对赵元敬的贪腐和与狄人暧昧的态度深恶痛绝。更重要的是，他掌管部分城防军务，有一定实权。
这是一个风险极高的目标。接触清流官员，极易暴露寒川背景，引来杀身之祸。但皇甫嵩权衡再三，决定冒险一搏。
他没有直接送上重礼，而是选择了一个巧妙的方式：雍州官学在雪灾中损毁严重，众多学子无处读书。皇甫嵩以“冀州胡商”名义，通过苏家向官学捐赠了一批由寒川工坊设计、快速搭建的“板房学堂”，并附赠了一批琉璃窗格（改善采光）和防冻药膏。
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