京师传来的警告密信，如同一道惊雷，劈碎了赵元敬“祥瑞”带来的美梦。冷汗瞬间浸透了他的后背。朝廷有御史注意到了祥瑞？江南巨商与北地势力接触？这每一条，都足以让他丢官罢职，甚至锒铛入狱！
“快！快请张博士、李学士！再验！给本官仔细验看那些祥瑞！”赵元敬声音发颤，几乎是从椅子上跳起来吼道。此刻，他看那金光灿灿的嘉禾、纹路奇异的瑞龟、神秘莫测的陨铁，不再觉得是吉兆，而是催命的符咒！
雍州府衙内，气氛瞬间从喜庆降至冰点。几位被匆匆请来的老学究，围着三件“祥瑞”，戴上老花镜，拿出古籍，战战兢兢、翻来覆去地查验，汗珠从额头滚落。
消息如同插上了翅膀，迅速传到了皇甫嵩耳中。
“果然来了！”皇甫嵩心中一凛，立刻将危机预警以最高级别发回寒川。
寒川指挥所内，林牧之接到急报，目光骤然锐利如鹰。
“赵元敬要反水！”王玄策失声道。
“此刻他若为自保，必定疯狂反扑，将所有罪责推给我等！甚至可能彻底封锁商路，以求戴罪立功！”郑知远握紧刀柄。
“主公，是否按原计划，启动后手，毁迹撇清？”禽滑厘急问。
林牧之沉默片刻，眼中却翻腾着惊人的冷静与疯狂交织的光芒：“不！此时毁迹，正中其下怀！他正愁找不到证据！我们必须…逼他保住祥瑞！逼他替我们隐瞒！”
众人愕然。
“皇甫先生！”林牧之语速极快，下达指令，“立刻执行‘鼓噪’计划！重金发动我们在雍州的所有眼线和关系，在茶楼酒肆、士林清议中散播消息：言有‘朝中奸佞’嫉妒赵知府政绩，欲毁谤祥瑞，打压忠良！煽动雍州百姓士子，联名上书，扞卫祥瑞，扞卫为他们带来‘太平繁荣’的赵知府！”
“同时，将江南沈万三有意大规模采购的消息，‘不经意’透露给苏家和冯坤！让他们知道，若雍州商路因‘莫须有’的罪名被断，寒川仍有南方富庶之路可走，而他们的财路…可就彻底断了！逼他们向赵元敬施压！”
“再…派人给赵元敬那位心腹钱师爷送一份厚礼，带一句话：‘一荣俱荣，一损俱损。祥瑞若假，第一个掉脑袋的，会是献宝之人，还是…受宝之人？’”
一连串指令，狠辣果决，直击要害！这是要绑架雍州民意，挟制既得利益者，反将赵元敬一军，逼他骑虎难下，硬着头皮将戏唱下去！
“虚与委蛇…便要委到底！看谁先撑不住！”林牧之冷声道。
命令火速传至雍州。皇甫嵩立刻行动，潜伏的力量瞬间发动。
......
雍州城内，风云突变。
先是市井之间流言四起：
“听说了吗？京城有奸臣眼红咱们赵大人政绩，要污蔑祥瑞是假的！”
“岂有此理！祥瑞明明是真的！赵大人来了，咱们日子才好过点！”
“定是那些贪官污吏！见不得咱们雍州好！”
...
紧接着，数名颇有声望的士子联名起草《保瑞书》，赞誉赵元敬德政，抨击朝中“谗言”，呼吁朝廷明察，很快征集到数百签名。
与此同时，苏家大掌柜和团练使冯坤，也先后“心急火燎”地求见赵元敬。
苏掌柜：“府尊大人！听闻商路或有变故？万万不可啊！如今与‘冀州’贸易，乃雍州税赋重头，若中断，今岁亏空巨大，如何向朝廷交代？且…江南沈家亦有意向，此乃雍州商机啊！”
冯坤更直接：“大人！末将麾下儿郎的饷银、装备，多赖此线！若断，军心不稳，恐生变乱！些许流言，岂可轻信？”
赵元敬被这内外夹击搞得焦头烂额。那边博士学士们验看了半天，虽觉嘉禾形态过于“完美”、陨铁纹理略有“蹊跷”，但一时也拿不出确凿造假证据，只能含糊其辞。这边民意汹汹，利益集团施压，更有钱师爷悄悄转述的那句诛心之言…
“一损俱损…献宝的…受宝的…”赵元敬反复咀嚼着这句话，冷汗流得更多了。是啊，祥瑞是他赵元敬呈报上去的，若被定为造假，他就是欺君首犯！寒川远在北境，反倒可以推个一干二净！
他发现自己被逼到了悬崖边上！承认祥瑞是假，自己立刻完蛋；硬着头皮保下祥瑞，尚有一线生机，还能继续捞取好处…
“该死！该死！”赵元敬在心中疯狂咒骂林牧之的狡猾，却不得不面对现实。
最终，贪生怕死和贪恋权位的念头占据了上风。他擦干冷汗，换上一副义正辞严的面孔，对前来汇报的博士学士们道：“本官相信，天道昭昭，祥瑞岂是人力可伪？尔等学究天人，一时难以参透天机，也是常情。此事不必再议！本官自会上奏朝廷，力陈祥瑞之真，驳斥谗言！”
他又安抚苏掌柜和冯坤：“二位放心，本官明察秋毫，岂会因宵小之言，自毁长城？商路照旧！尔等需用心经营，莫负本官期望。”
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