条件开出来了！利益交换，风险共担，但也…暗含制约！旧士族们想要的，是一个能保护他们利益、稳定北境、并且有可能在将来与朝廷谈判中为他们争取更多话语权的强大盟友，而非一个一心造反、可能引来朝廷更大报复的“逆贼”。
指挥所内一片寂静。联姻之诱，确实巨大，但代价也同样高昂。寒川若答应，将获得梦寐以求的资源和名分，但也可能被旧士族的利益绑架，失去独立性和未来的灵活性。
林牧之再次陷入沉思，手指轻轻敲击桌面。良久，他抬起头，目光清澈而坚定：“柳公，诸位世交厚爱，牧之感激不尽。柳小姐贤名，亦令牧之钦慕。然…”
他话锋一转：“寒川非我林牧之一人之寒川，乃万千军民浴血奋战、以命相搏所铸！其志不在苟安一隅，更不在为一家一姓之私利张目！我等所求，乃一方净土，人人可安居，不必受狄虏蹂躏，亦不必惧官府盘剥！柳公所言盟约，利益交织，牵涉甚广，请容我与麾下文武，细细斟酌。”
他没有立刻拒绝，也没有答应，而是选择了拖延。
柳文渊似乎早有所料，并不逼迫，反而笑道：“理应如此。婚姻大事，自当慎重。老夫便在城中叨扰几日，静候佳音。无论成与不成，柳家都愿与林城主这个朋友。”
会谈在一种看似融洽实则各怀心思的氛围中结束。
柳文渊被安置在客舍后，寒川高层立刻召开了紧急会议。
“主公！此乃天赐良机！”王玄策激动道，“若得柳家等旧族支持，我寒川粮饷无忧，根基大稳！纵有些许制约，亦值得！”
“不可！”郑知远坚决反对，“旧族贪婪，其心难测！与之联姻，无异与虎谋皮！届时，寒川是听主公的，还是听那些老家主的？我军中弟兄，岂能为之驱策？”
禽滑厘沉吟道：“其技术、工匠，或可借鉴…”
苏婉清轻声道：“利弊皆极重，需万分谨慎。”
林牧之听着众人争论，目光深邃。他何尝不知联姻的巨大好处？但他更警惕其中的陷阱。旧士族的支持，是一把双刃剑，能伤敌，也能伤己。
“联姻之事，暂且压下，容后再议。”林牧之最终定调，“然，柳家主动来访，释放善意，此契机不可错过。皇甫先生，”
他看向一直沉默旁听、负责情报的皇甫嵩（通过特殊装置远程参与）：“你立刻设法，通过柳家这条线，暗中接触其他有意向的旧族，不必急于谈婚论嫁，可先试探进行…物资交易。例如，用我们的精钢、琉璃、甚至…部分改良农具、医药，换取他们的粮食、战马、乃至…他们掌握的某些特殊矿产渠道。先建立实际利益往来，观察其诚意，再图后计。”
“主公英明！”皇甫嵩领命，“此乃老成持重之举！”
于是，寒川与以北境旧族为代表的传统势力，开始了第一轮小心翼翼的接触。联姻的诱饵悬在那里，但寒川并未轻易咬钩，而是试图通过更务实的贸易，先行试探和捆绑利益。
然而，世上没有不透风的墙。柳文渊亲赴寒川议联姻的消息，虽极力保密，还是被无孔不入的林承宗密探侦知了大概！
林承宗闻讯，又惊又怒！
“什么？柳家那老狐狸竟想去攀附寒川？！岂有此理！”他气得砸碎了酒杯，“绝不能让寒川与这些地头蛇勾结在一起！”
他眼中闪过阴毒之色：“立刻给京师送信！就言寒川勾结地方豪强，图谋不轨，证据确凿！再…派人去河东散播谣言，就说柳家欲将女儿嫁给逆匪首领，辱没门风，其心可诛！我要让他们联姻不成，反成仇敌！”
一波新的暗流，因“联姻”之议，再次汹涌而起。
寒川在声望达到顶峰之后，迎来了更加复杂诡谲的局面。旧士族的橄榄枝，既是机遇，也是巨大的考验。林牧之的谨慎应对，暂时稳住了局面，但未来的路，注定更加波澜云诡。而那位未曾谋面的柳家小姐柳知意，她的命运，也因此与寒川这座充满血与火的城池，悄然联系在了一起。
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