林承宗则更为复杂。他对寒川的恨，夹杂着嫉妒、恐惧与一丝不易察觉的羞愧。他本是北境守将，却屡屡败于一群“流民”之手，如今更需倚仗朝廷和狄人才能维持攻势。林牧之的存在，仿佛一面镜子，照出了他的无能与卑劣。
“林牧之…你必须死！寒川…必须抹去！”他暗中加紧与萧铁心的联络（尽管互相提防），提供着关于寒川弱点的情报，并积极准备着城破后的“清算”。
三股强大的势力，因共同的挫败与仇恨，暂时搁置了彼此间的猜忌，将毁灭的矛头，再次共同对准了摇摇欲坠的寒川。那暂时平静的战场之下，一场更加冷酷、更加绝望的消耗战与心理战，悄然拉开了序幕。
......
寒川城，很快感受到了这变化带来的压力。
不再有大规模步兵冲锋，但冷炮的轰鸣却不时响起，毫无规律，有时在深夜，有时在清晨，炮弹落在城内各处，制造着持续的恐慌。不断有士兵和百姓在城头值守或外出取水时，被不知从何处射来的冷箭夺去生命。工坊区更是重点骚扰目标，禽滑厘的几名得力助手先后殒命。
更可怕的是，数日后，一些散发着恶臭的包裹被抛入城中，打开后，竟是腐烂的生肉和破烂的衣物！随之而来的，是城内开始出现零星的、诡异的发热和呕吐病例！
“是瘟疫！狄人扔了疫物进来！”恐慌如同野火般蔓延。
华棠带着医官拼命隔离、消毒，但恐惧的种子已经种下。
寒川军民刚刚提振起来的士气，再次被这阴险恶毒的“软刀子”一点点消磨。疲惫、恐惧、绝望的情绪，重新笼罩了全城。
指挥所内，气氛凝重。
“萧铁心…换了打法。”王玄策面色阴沉，“此乃疲兵之计，攻心之策！欲使我军民在恐惧和疲惫中自行崩溃！”
“冷炮冷箭，防不胜防！疫物更是歹毒！”郑知远捶着床板怒吼，“主公！不能让这群畜生如此嚣张！”
“工坊生产…受严重干扰，工匠不敢露天作业，效率大减。”禽滑厘忧心忡忡。
“军中已出现非战斗减员，士气…低落。”苏婉清的声音带着哽咽。
林牧之沉默地听着汇报，面色平静，唯有那双深不见底的眼眸中，翻滚着冰冷的怒意与杀机。他走到了望孔前，望着城外敌军那看似平静、实则杀机四伏的营垒。
“暗恨埋心间，毒计悄滋生。”他缓缓开口，声音低沉而冰冷，“萧铁心…是想不费一兵一卒，耗死我们，折磨我们。”
他猛地转身，目光锐利如刀：“他既出阴招，我便接招！传令！”
“一、 以冷制冷：组建‘猎杀队’，由郑知远挑选最精锐的射手和猎人，配备最好的弓弩和伪装，潜伏出城，猎杀敌军冷炮手和狙击手！以牙还牙，以血还血！”
“二、 防疫为先：华棠先生！全城再次大扫除，焚烧一切可疑物品！水源严加看管，发现疫病，立即隔离！公布防疫细则，安定民心！”
“三、 加固工事：禽滑厘先生，开挖地下工坊和掩体，保障核心生产！城头加设防箭棚和观察哨！”
“四、 心理反击：王先生，将敌军使用疫物的卑劣行径，写成檄文，射入敌军营中！动摇其军心！让我军民知道，敌人在害怕，在无能狂怒，才用此下作手段！”
“五、 保持警惕：敌军围而不攻，必有更大图谋！严防其挖掘新的地道或使用其他诡计！皇甫先生的情报网，全力运转！”
一套针对性的反制措施迅速出台。寒川，再次展现了其顽强的韧性。
猎杀队悄然出城，与敌军的狙击手展开了残酷的暗战与反暗战。防疫措施被严格执行，暂时控制了疫情的蔓延。地下工坊开始挖掘，军民在恐惧中咬牙坚持。
然而，所有人都能感觉到，城外的敌人，像一条盘踞的毒蛇，正用冰冷的目光注视着他们，等待着他们露出疲态，等待着那致命一击的时刻。
暗恨，已埋心间。更残酷的较量，还在后面。寒川的最终命运，依旧在风中飘摇。
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