“末将（臣）在！”
“前线将士，要稳住军心！告诉弟兄们，朝廷没有忘记他们！后勤补给，朕就是砸锅卖铁，也会优先保障！皇甫嵩，你的‘暗刃’要更加活跃，不仅要对外，也要对内！严密监控各地舆情，严防奸商囤积居奇，官吏中饱私囊！非常时期，乱世用重典！有敢发国难财、动摇军心者，立斩不赦！”
一道道近乎残酷的命令，从御书房发出。整个寒川帝国，如同一个失血过多的巨人，开始进行极限的自我压榨。京城之内，往日繁华的街市变得萧条，物价飞涨，人心惶惶。皇宫之内，用度骤减，连林牧之本人的膳食也一再简化。各级官吏俸禄削减，怨声载道，却无人敢公开反对。民间，加税、摊派、劳役，压得百姓喘不过气，流民开始出现，小规模的抗税事件时有发生。
然而，在这片愁云惨淡中，亦有一股悲壮的力量在凝聚。许多爱国商贾，响应朝廷号召，慷慨解囊。无数普通百姓，节衣缩食，将仅有的口粮捐给前线。前线的将士，在缺衣少食的情况下，依然凭借顽强的意志坚守着阵地。
这场国力比拼，考验的不仅是金银粮草，更是民族的韧性与统治者的智慧。林牧之坐在冰冷的龙椅上，深夜独对孤灯，看着各地报上来的、触目惊心的数据，感到一阵阵眩晕。他知道，自己正在透支帝国的未来。但除了坚持下去，他看不到任何希望。
就在这时，皇甫嵩悄无声息地出现在御书房外，带来了一份密报，不是关于前线战事，而是关于帝国内部。密报称，以文华殿大学士周文渊为首的部分保守派官员，近日频繁密会，对皇帝“苛政虐民”、“耗尽国本”的政策颇有微词，并与某些地方大族接触密切，似有异动。同时，南方几个受灾严重的州县，已出现小股匪患，打着“抗税求生”的旗号，虽未成气候，却是一个危险的信号。
林牧之看着密报，眼中寒光一闪。外患未平，内忧已显。这场消耗战，正在从军事、经济层面，向政治层面蔓延。帝国的躯体，已然千疮百孔。
他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，喃喃自语：“奥伦特……你们赢了么？不……还没完。只要朕还有一口气在，寒川……就绝不会倒下！”
消耗战的绞索越收越紧，寒川帝国的承受力已逼近极限。内部的裂痕与动荡，如同地底奔涌的暗流，随时可能喷发。而奥伦特的下一波攻势，又在酝酿之中。这场国运的豪赌，胜负的天平，正在向着未知的方向倾斜。
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