寒州首府，新落成的议事厅内，阳光透过玻璃窗，洒在宽大的沙盘上。
沙盘清晰地勾勒出已纳入治理的疆域，山川河流、城镇铁路，一览无余。
林牧之站在沙盘前，目光扫过那些象征繁荣的模型，脸上却不见太多喜悦，反而带着一丝审慎。
主公，各地报来的秋收数据都汇总齐了。
苏婉清的声音在一旁响起，她捧着一册厚厚的账本，步履轻盈地走来，素雅的裙摆微动，腰间的算盘珠子随着她的步伐发出细微的轻响。
她将账本摊开在沙盘旁的桌案上，指尖点着一行行数字。
您看，寒州旧地，粮产比去年又增了三成。新归附的中原三郡，推行新农法后，产量也翻了一番不止。如今各郡县的官仓，都已堆满谷物。
林牧之凑近细看，鼻尖似乎能闻到账本上淡淡的墨香和纸香。
他微微颔首。
仓廪实，只是第一步。百姓碗里有饭，身上有衣，居有所安，幼有所教，老有所养，心中无忧，方为幸福。这些报表上的数字，终究是死的。
他抬起头，看向苏婉清，眼神锐利。
婉清，我们出去走走。不通知地方官员，就你我，再叫上雨晴和铁柱，去看看这‘人民幸福’，究竟是报表上的墨迹，还是百姓脸上的光彩。
苏婉清微微一怔，随即明白了林牧之的用意。
她唇角泛起一抹了然的笑意，耳尖在阳光下微微泛红。
是，主公。我这就去安排。
寒州城外的官道，已铺上了碎石子，平整宽敞。
一辆看似普通的马车行驶在路上，车轮压过路面，发出均匀的辘辘声。
林牧之、苏婉清、周雨晴同乘一车，赵铁柱则坐在车辕上，警惕的目光不时扫过道路两旁。
车帘卷起，窗外是大片金黄的稻田。
沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，在秋风中如波浪般起伏。
许多农户正在田埂间忙碌，脸上洋溢着收获的期盼。
看那片‘寒川一号’的试验田。
周雨晴探出身，指着远处一片格外茂盛的田块，眼神坚定，语气中带着难以抑制的激动。
株距、肥水都是按新法来的，长势比旁边的老法子田好了不止一筹。当初他们还不信，现在眼见为实了。
她的手不自觉地攥紧了窗框，指节有些发白。
林牧之顺着她指的方向望去，看到几个老农正围着那片试验田，指指点点，脸上满是叹服。
他注意到，周雨晴的布裙下摆沾了些泥点，肤色也比初见时更黑了些，显然是常年在田间奔波的结果。
雨晴，辛苦你了。没有你带着人一亩田一亩田地推广，这丰收景象，不知要推迟多少年。
周雨晴回过头，面对林牧之的赞许，她有些不好意思地低下头，手不自觉地扯了扯衣角。
主公言重了。能让乡亲们吃饱饭，不再受饥荒之苦，雨晴……心里比吃了蜜还甜。
她的声音有些哽咽，那是付出得到回报后的巨大满足。
苏婉清轻轻握住周雨晴的手，算账时精准无比的手指，此刻传递着无声的安慰与支持。
马车驶入一个依托新建驿站发展起来的小镇。
镇子不大，但人来人往，颇为热闹。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，叫卖声不绝于耳。
有卖寒川工坊出产的铁锅、农具的，有卖来自西域的干果、香料的，还有几家新开的饭馆，飘出阵阵饭菜香气。
林牧之几人下了车，像普通行人一样漫步街头。
主公，你看那家布庄。
苏婉清低声说，用眼神示意。
布庄门口，几个穿着虽朴素但整洁的妇人，正拿着刚领到的工钱，兴致勃勃地挑选着花布，商量着给家人做新衣裳。
她们脸上洋溢着对美好生活的简单向往。
这在几年前，粮食都不够吃的年月，是想都不敢想的光景。
林牧之默默点头。
这时，一个稚嫩的童声吸引了他们的注意。
娘，我要那个糖人！孙悟空的那个！
街角，一个扎着冲天辫的小女孩，拽着母亲的衣角，眼巴巴地望着卖糖人的小贩。
好好好，买。妮子这个月在学堂里得了甲等，该赏！
那妇人宠溺地笑着，从怀里掏出几枚崭新的“昭明通宝”，利落地付了钱。
小女孩举着糖人，欢天喜地，小脸笑成了一朵花。
学堂……已经普及到这般小镇了？
林牧之有些意外地看向苏婉清。
苏婉清眼中闪着光，解释道：
按您定的章程，各县乡都必须设立蒙学，至少教习识字和基础算学。这镇子靠近官道，商贸繁盛，父母们更愿意送孩子去念书，盼着将来能有个好前程。
她顿了顿，指尖下意识地摩挲着腰间算盘的珠子。
可见百姓并非不愿让孩子读书，只要日子有了奔头，他们比谁都舍得在儿女身上投入。
一直沉默寡言的赵铁柱，此刻也闷声开口：
工坊里，识字的工匠，学新图纸快，出错也少。以后……该让更多娃儿上学。
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