寒州军工坊，最深处的核心实验区。
连日来的试炮轰鸣声，今天却格外沉寂。
林牧之站在一门造型奇特、炮尾带有螺旋纹路的铜炮前，眉头紧锁。
他手中拿着一份被火药熏得微黑的报告。
赵铁柱垂手站在一旁，敦实的身躯像一尊沉默的铁塔，但紧握的双拳却暴露了他内心的焦灼。
“又失败了？”
林牧之的声音平静，却带着千斤重压。
“是……侯爷。”
赵铁柱喉结滚动，声音沙哑。
“炮膛强度足够，射程也达标。”
“可这炮闩……每次击发超过十次，闭气结构就会磨损，缝隙变大，导致燃气泄露。”
他拿起一个沉重的、带有螺纹的钢制炮闩部件，指着上面清晰的灼烧痕迹。
“不仅威力骤减，泄露的高温燃气对炮手也是巨大威胁。”
“我们……我们已经试了三种不同的精钢配方，加工精度也提到了最高，还是不行。”
实验场内一片寂静。
只有炉火燃烧的噼啪声，映照着众人脸上的凝重。
后装炮的理念远超这个时代。
若能成功，射速将是现有前装炮的数倍，炮兵无需再到炮口装填，安全性也将极大提升。
这将是决定未来战场胜负的关键。
但理念与现实之间，隔着一道看似无法逾越的技术鸿沟。
林牧之接过那沉重的炮闩，指尖摩挲着上面被高温燃气冲刷出的细微痕迹。
这是他穿越以来，遇到的最棘手的纯技术难题。
现代机械工程的知识在他脑中飞速运转，材料学、热力学、密封原理……一个个名词闪过。
但这个时代的基础工业，无法提供特种合金钢，更没有橡胶等高级密封材料。
必须找到一条符合当下技术条件的路径。
“思路，可能错了。”
林牧之忽然开口，打破了沉寂。
赵铁柱和周围的工匠们立刻抬起头，目光聚焦在他身上。
“我们一直想在金属与金属之间，实现完美的硬密封。”
“但以目前的材料，在高温高压的冲击下，微观层面的不平整是无法避免的，硬碰硬，损耗必然巨大。”
林牧之将炮闩放下，走到绘图板前，拿起炭笔。
“或许，我们可以换个方向。”
“不追求绝对的硬密封，而是采用……软性密封的思路。”
“软性密封？”
赵铁柱凑上前，满脸困惑。
金属之间，如何软？
林牧之笔尖滑动，迅速勾勒出一个新的炮闩结构草图。
在金属炮闩与炮尾的接触面上，他特意画上了一个浅浅的环状凹槽。
“看这里。”
“我们在这个凹槽里，填入一种耐高温的软质材料。”
“击发瞬间，火药燃气的高压会迫使这种软材料向外膨胀，紧紧贴住炮膛内壁，自动完成密封。”
“燃气压力越大，密封效果反而越好。”
原理一出，众人眼前豁然开朗！
“妙啊！”
一位老工匠忍不住拍案叫绝。
“这就好比用湿泥巴糊住裂缝，水压越大，泥巴塞得越紧！”
“正是此理。”
林牧之点头。
“但问题是，我们去哪里找这种能承受炮火高温，又能瞬间膨胀的‘泥巴’呢？”
赵铁柱提出了最关键的问题。
这又回到了材料的死结上。
林牧之沉吟片刻，目光扫过工坊角落一堆准备丢弃的废料。
那是一些处理兽皮后留下的边角料，含有大量胶原。
他脑中灵光一闪！
“我记得……之前研发火柴时，我们提炼过一些磷矿伴生物，里面是不是有一种叫‘石棉’的纤维矿物？”
“有！库房里还有一些，那东西防火极好，但质地较脆。”
赵铁柱立刻回答。
“去取来！”
林牧之眼神锐利。
“另外，再去熬制一锅最粘稠的牛皮胶，要快！”
命令下达，整个工坊瞬间高效运转起来。
很快，石棉纤维被碾碎，与熬煮好的热牛皮胶混合，又加入少量石墨粉润滑。
林牧之亲自上手，将这种黑乎乎、黏糊糊的混合物，小心地填充进新加工好的炮闩凹槽内。
“降温，定型。”
等待的过程，无比漫长。
所有人的心都悬着。
几个时辰后，混合物彻底凝固，形成了一道富有弹性的灰黑色密封环。
“装填！”
“瞄准靶区！”
“准备试射！”
赵铁柱的声音因激动而微微颤抖。
新的炮闩被旋入炮尾，严丝合缝。
炮手们按照新规程就位，眼神中既有期待，也有恐惧。
林牧之退到安全区，深吸一口气。
“放！”
轰——！
巨响震耳欲聋，炮身猛地后坐。
浓烟散去，所有人第一时间冲向炮尾。
赵铁柱不顾高温，用湿布垫着，迅速拧开炮闩。
炮闩顺利打开，接触面完好！
最关键的是，那道灰黑色的密封环，在高温下微微膨胀，形状完美地贴合了炮膛内壁，只有极少量的火药残留，没有明显的燃气冲刷痕迹！
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