寒州议政厅内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
巨大的沙盘上，新朝的疆域轮廓已然清晰，铁路线如蛛网般从寒川向外延伸，连接起一座座新归附的城池。
林牧之站在沙盘前，指尖轻轻划过一条新规划的铁路线，目光深邃。
与皇甫嵩的决战硝烟散尽，但真正的挑战，现在才刚刚开始。
“主公，各院主事都已到齐。”苏婉清轻声提醒，将一杯热茶放在他手边。
她今日穿着一身淡青色衣裙，发髻挽得一丝不苟，眉宇间虽有一丝疲惫，但眼神依旧清亮睿智。
林牧之回过神，对她点点头，指尖在沙盘边缘轻轻敲击了两下，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
他转身，走向那张由厚重原木打造的长桌。
长桌两侧，郑知远、赵铁柱、周雨晴等核心班底均已正襟危坐。
他们的脸上，既有历经百战后的沉稳，也有对新局面的期待与凝重。
“诸位。”
林牧之开口，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意力。
他没有立刻坐下，而是双手撑在桌面上，目光扫过每一张熟悉的面孔。
“雍京之战，我们赢了刀兵。但接下来这一仗，关乎国运，更关乎民生，其重要性，不亚于任何一场面对面的厮杀。”
郑知远微微颔首，手不自觉地按在腰间刀柄的位置，即便并未佩刀，这个动作也显示了他对“战事”的本能反应。
“主公所指，是治国之仗？”他沉声问道。
“是。”林牧之直起身，语气斩钉截铁，“而且，我们赖以取胜的最强武器，并非刀枪剑戟，而是它——”
他抬手，指向挂在墙壁上的一幅巨大图纸。
上面绘制着蒸汽机的精密结构、铁路网络的宏伟蓝图、以及各种新式农具和机械的草图。
“科技！”
厅内微微一静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
赵铁柱看着那幅图纸，敦实的身躯坐得更直了些，喉结不自觉地滚动了一下。
这些图纸上的东西，是他带着工坊匠人们日夜不休，一点点变为现实的。
如今被主公提到“国策”的高度，他心中涌起一股难以言喻的热流。
周雨晴微微蹙眉，她更关心实际的问题。
“主公，科技之力，雨晴在农事上已深有体会。若无新式水车和改良粮种，断无今日寒川粮仓满溢。只是……推广全国，所需银钱、工匠、物料，堪称海量。如今战事初定，百废待兴，民生凋敝，是否应暂缓步伐，以休养生息为主？”
她说话时，手下意识地扯了扯衣角，显示出内心的些许担忧。
“雨晴所虑，正是关键。”苏婉清接过话头，她面前摊开着厚厚的账册。
她指尖轻轻点过算盘上的几颗珠子，抬头时，眼神已然恢复了平日的冷静与敏锐。
“府库确不宽裕。但正因百废待兴，才更需科技之力来‘点石成金’。”
她看向林牧之，得到肯定的眼神后，继续道：“我已初步核算过。若集中力量，优先完成连接雍京与寒州的主干铁路，单是漕粮转运、兵马调度、商旅往来一项，每年节省的耗费和创造的收益，便足以在五年内收回成本。此乃长远之利，非眼前小惠可比。”
她的声音清晰柔和，却带着不容置疑的说服力。
“婉清姑娘说得在理！”赵铁柱忍不住开口，声音因激动而略显粗重，“有了铁路，工坊所需的煤炭、矿石，制成的水泥、钢铁，就能源源不断运出去！以前靠马车，运量少，速度慢，碰上雨雪天气更是寸步难行，太误事了！”
他反复说着“成了”、“在理”，脸上因兴奋而泛红。
林牧之将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
他的团队，已然成熟，各有专长，并能从不同角度思考问题。
“知远，你怎么看？从军事角度。”他点名问道。
郑知远眉峰上挑，显然早已深思熟虑。
“主公，军事方面，科技更是至关重要。铁路运兵，朝发夕至，可迅速平定地方叛乱，震慑边疆异动。线膛枪、后装炮，已让我军战力遥遥领先。末将以为，科技非但不能缓，还要加大投入。唯有始终保持技高一筹，方能立于不败之地。”
他掌心微微出汗，那是想到未来可能出现的更强大敌人时的本能反应。
“好！”
林牧之重重一拍桌面，声调不自觉地加快，瞳孔微缩。
“诸位所言，皆切中要害。科技兴国，非是穷兵黩武，亦非好大喜功。其核心，在于四个字——”
他停顿片刻，一字一句道：
“以、技、养、民！”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“铁路通，则货物流通，物阜民丰。”
“水利兴，则旱涝保收，仓廪充实。”
“工业盛，则百业兴旺，百姓安居。”
“军事强，则国泰民安，四海靖平！”
他的目光变得无比锐利，仿佛已穿透墙壁，看到了遥远的未来。
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