郑知远眉头紧锁，摇了摇头：“派往南洋的探子回报零碎，只言片语，难辨真伪。似乎确有一个远在西方的强大国度，船坚炮利，热衷殖民扩张，但具体情报极少。末将已增派人手，设法混入远洋商队。”
果然……隐患并未完全清除。林牧之指尖再次无意识地摩挲起来。这“天下安定”之下，还潜藏着未知的巨浪。
“主公，”赵铁柱不知何时也走了过来，敦实的身影带着一股铁屑和机油的味道。他沉默寡言，只是将一份厚厚的册子递给林牧之，喉结滚动了一下，才闷声道，“成了。”
林牧之接过，是工坊最新的生产报表和安全巡检记录。借着灯光，他快速翻阅，看到“后装炮月产”、“蒸汽机故障率”、“新式舰船龙骨锻接合格率”等关键数据都远超预期，尤其“安全事故记录”一栏，连续数月为零。
他总能把事情做得如此扎实。林牧之心中一定。赵铁柱的话极少，但每一个字都重若千钧。这份报表，就是此刻最有力的“安定剂”之一。
“好！太好了！”林牧之合上册子，脸上终于露出一丝真正的笑意，瞳孔因为兴奋而微微收缩，“有了这些，我们才有底气应对任何变故。”
赵铁柱见林牧之满意，紧绷的脸颊松弛下来，只是重复道：“安全规程，我一直盯着。”仿佛这是他唯一需要强调，也最能让他安心的事情。
林牧之拍了拍他厚实的肩膀，然后看向眼前三人：智计深远的婉清，沉稳可靠的知远，坚实如铁的铁柱。一股暖流涌上心头，驱散了孤军奋战的寒意。
我不是一个人在战斗。寒川点燃的火种，已经燎原。
他深吸一口冰凉的空气，眼神重新变得坚定而明亮。
“这天下，只是初步安定。”他声音不高，却带着不容置疑的力量，“内政需巩固，边防需警惕，海外之敌，更需未雨绸缪。”
他目光扫过众人。
“婉清，新政推行和财政梳理，要加快步伐，尤其是关乎民生的部分。”
“明白。”苏婉清郑重点头，指尖下意识地攥紧了袖中的算盘珠子。
“知远，军队整训不能停，新式战法要尽快熟练掌握。沿海防务是重中之重，给我盯死！”
“末将领命！”郑知远眉峰上挑，胸中豪气顿生。
“铁柱，工坊产能还要提升，尤其是军工和造船。质量是根本，安全是底线！”
赵铁柱重重嗯了一声，下意识地伸手检查了一下廊柱上一个固定灯笼的金属扣件是否牢固。
安排完毕，林牧之再次望向那片深邃的夜空，目光仿佛要穿透黑暗，看到那遥远而未知的威胁。
安定，从来不是终点，而是新的起点。
他嘴角勾起一抹锐利的弧度。
不管来的是谁，想要撼动这好不容易得来的安宁，就先问问寒川的铁骑，答不答应！
廊下灯火，将四人的身影拉长，投在坚实的土地上，仿佛与这新生王朝的根基，牢牢熔铸在一起。
夜，还很长。
但黎明终将到来。
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