铛！铛！铛！
巨型蒸汽锻锤砸落的声音，不再是平日富有节奏的轰鸣，而是带着一股咬牙切齿的狠劲，一声紧似一声，像是要把这沉沉的夜幕都砸出窟窿来。
工坊总领赵铁柱站在最大的那座锻床前，身形敦实得像一块焊死在地面的铁砧。他工装沾满深色油污和铁屑，一张国字脸被炉火烤得通红，额角青筋突突直跳，那双平日沉稳如磐石的手，此刻正死死攥着一卷快要被捏变形的生产清单。
又一批炮管毛坯被吊装上台。他一个箭步冲上前，粗糙的手指近乎苛刻地抚过还带着高温的钢坯表面，眼神锐利得能刮下一层铁皮。
这里，不行！有细微气孔！他猛地扭头，声音沙哑如破锣，盖过了锻锤的巨响，淬火时必裂！撤下去！回炉！
总管！旁边一个年轻工匠急得满头大汗，嘴唇都起了干皮，这……这是今天第三批被您打回的了！工期……工期实在赶不及啊！海防那边催得火急……
赶不及？赵铁柱霍地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着他，瞳仁里跳动着炉火的倒影，像是要喷出火来。赶不及就能把次品送上战场？让咱们的儿郎抱着炸膛的炮管子去跟古国的铁甲舰拼命？！
他声音陡然拔高，带着一股压抑不住的暴怒和更深处的心疼。那年轻工匠被吓得一哆嗦，喏喏不敢再言。
砰！赵铁柱一拳砸在旁边的铁柱上，手背瞬间见了红痕。他却浑然不觉痛，只是胸口剧烈起伏着，呼哧呼哧地喘着粗气。紧张时，他下意识地反复用指甲抠着清单卷轴的边缘，那硬纸边缘已被磨得发毛。
他知道时间紧迫，每一声锻锤都像是敲在倒计时的丧钟上。但他更怕，怕因为自己一丝一毫的疏忽，葬送掉无数兄弟的性命，葬送掉寒川好不容易挣来的这一切。那份对安全的偏执，早已融入他的骨血。
总领。一个沉稳的声音在他身后响起，打破了这僵持的压抑。
赵铁柱猛地回头。
林牧之不知何时走了进来，一身青衫在烟熏火燎的工坊里显得格格不入，却自有一股定海神针般的力量。他没有披大氅，眉头微锁，目光扫过热火朝天却又弥漫着焦躁的工坊，最后落在赵铁柱那双泛红的手和紧绷的脸上。
主公……赵铁柱喉结滚动了一下，想说什么，却一时哽住。他不需要解释，主公什么都明白。
林牧之走到他身边，没有先看那批有争议的炮管，而是伸手拍了拍赵铁柱坚硬如铁的肩膀。指尖传来的温度，让赵铁柱紧绷的神经微微一颤。
我都听到了。林牧之的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，铁柱做得对。
他转向那年轻工匠，也看向周围不自觉停下手中活计、竖起耳朵的工匠们，眼神平静却带着不容置疑的分量。弟兄们，我知道大家连轴转了几天几夜，眼皮都在打架，手上磨出了新泡。海防的兄弟在等着咱们的炮，海上的敌舰不会给我们喘息的时间。
他话锋一转，语气凝重。但越是这个时候，越不能乱。我们寒川的枪炮，能走到今天，靠的不是速度，而是打在铁里的规矩，是分毫不能差的标准！今天赶出来十根次品，不如稳稳当当交出五根良品。战场上，一根可靠的炮管，胜过十根会炸膛的废物！
他的话像是一盆冰水，浇熄了部分人因急躁而升腾的虚火，也让赵铁柱的心，猛地落回了实处。主公懂他！
赵铁柱深深吸了口气，那股憋在胸口的浊气仿佛找到了出口。他重重一点头，声音恢复了往日的沉浑，主公放心！铁柱就是熬干这身骨头，也绝不让一件孬货流出工坊！
他不再纠结，转身吼道，都听见了吗？按规程来！检查再检查！锻炼组的，控制好炉温！淬火组的，盯紧时辰！谁再敢图快省工序，老子把他塞进炉子里当煤烧！
哄！工坊里响起一阵夹杂着疲惫却有了主心骨的笑声，气氛为之一松。工匠们重新投入工作，动作依旧迅捷，却多了几分沉稳。
林牧之微微颔首，走到那根被打回的炮管前，俯身仔细查看。指尖在那些细微的气孔处摩挲，眼神专注，瞳孔微缩，脑中飞速闪过材料配比和锻压压力的数据。是矿料杂质的问题，还是锻锤行程的偏差？
他直起身，对赵铁柱低声道，铁柱，气孔集中在内侧，可能是这一批次的精铁原料纯度有波动。让配料组加大抽样比例，每炉必检。另外，锻锤的液压压力，可以微调百分之三，减少内部应力。
赵铁柱眼前一亮，像是迷航的船看到了灯塔。他立刻扭头吩咐下去，快！按主公说的办！检查原料！校准锻锤！
命令迅速被传达执行。
这时，苏婉清带着两名文书，抱着一摞厚厚的物资清单匆匆走进工坊。她素色的裙摆沾了些尘土，发髻稍显凌乱，但眼神依旧清亮锐利，手中那把小巧的算盘仿佛是她身体的一部分。
看到林牧之也在，她脚步微顿，耳尖不易察觉地泛上一丝红晕，随即快步上前。
牧之，铁柱大哥。她语速略快，透着干练，这是刚核验完的焦炭、硝石、铜料库存，已按极限产能重新分配，能支撑现有强度……再运转七天。
她将清单递给赵铁柱，指尖在递出时不经意地攥紧了算盘珠子，透露出内心的紧绷。七天，这是她能争取到的极限。
赵铁柱接过，只看了一眼总量，眉头就锁死。七天……他喃喃道，压力如山。
苏婉清目光扫过工坊，看到工匠们眼下的乌青和干裂的嘴唇，心下一软，但语气依旧坚定。后勤这边，我会再想办法。已派人紧急联系西域商盟，看能否走陆路加急运一批铜料过来。另外，伤患的抚恤和家属安置，都已到位，不会让兄弟们有后顾之忧。
她的话条理清晰，仿佛带着一种抚慰人心的力量。赵铁柱感激地看了她一眼，重重点头。有苏姑娘在，我放心！
林牧之看着苏婉清，眼中闪过一丝不易察觉的柔和与赞许。紧张关头，她总能将千头万绪理得清清楚楚。他开口道，婉清，物资调度你全权负责，不必事事回我。非常时期，可临机决断。
苏婉清迎上他的目光，耳尖的红晕微微扩散到脸颊，她用力一点头，好！我知道轻重。
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