舰队劈波斩浪，航速逐渐加快。
林牧之站在舰尾，望着寒川港的轮廓在视野中慢慢变小，最终被海雾彻底吞没。
他心中并无多少离愁别绪，只有一股昂扬的战意和沉重的责任在激荡。
这一去，前路必然是血与火的洗礼。
但他别无选择，也不能退缩。
他转身，面向广阔无垠、充满未知与挑战的大海，声音清晰地传遍整个舰桥。
目标，东北外海！全速前进！让我们去会会那些远来的‘客人’！
是！主公！
舰桥上，军官和水手们齐声应和，声音中充满了信心与力量。
钢铁舰队，如同离弦之箭，义无反顾地射向命运的战场。
海天之间，只留下滚滚浓烟，以及那斩破浪涛的轰鸣，久久不息。
冰冷的海水拍打着舰体，溅起细碎咸腥的沫子，打在脸上，像针扎似的。林牧之站在“破浪号”铁甲舰的舰桥上，任凭海风将他的衣袍吹得猎猎作响。他极目远眺，海天相接处依旧是一片混沌的灰蓝，除了翻滚的浪，再无他物。
指尖无意识地摩挲着冰凉的栏杆，金属的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。已经比预定时间晚了半个时辰了。
“主公，风浪比预想的大，郑将军他们的舰队，怕是遇上了阻力。”副将在一旁低声禀报，声音里带着不易察觉的紧张。
林牧之没有回头，只是“嗯”了一声。他深知，在这茫茫大海上，任何一点延误都可能意味着意外。郑知远率领的那支分舰队，承载着寒川一半的新式战舰和久经沙场的老兵，是他们此次决战古国舰队的关键力量。若不能按时汇合，整个诱敌深入的计划都将沦为笑谈，甚至……万劫不复。
胸腔里那颗心，像是被无形的手攥紧，闷得发慌。他强迫自己冷静，脑海里飞速盘算着各种预案。失去这支舰队，寒川将再无远洋威慑之力，沿海城镇必将暴露在古国舰队的炮火之下……那些刚刚过上安稳日子的百姓……
不能再想下去了。
“传令各舰，保持警戒阵型，了望塔再增一倍人手！有任何帆影，立刻来报！”他的声音不大，却带着不容置疑的决断，语速比平时快了几分。
命令迅速被旗语传递出去，庞大的铁甲舰队如同绷紧的弓弦，在波涛中缓缓调整着方位。
时间一分一秒地过去，每一息都显得格外漫长。海鸥的鸣叫变得刺耳，浪涛的声响也仿佛放大了无数倍，敲击在每个人的心头。舰桥上，军官们屏息凝神，连大气都不敢出，空气凝重得几乎能滴出水来。
就在那根弦快要绷到极限时——
“报——！东南方向！发现烟柱！多处烟柱！”桅杆顶端的了望兵声嘶力竭地喊了起来，激动得破了音。
来了！
林牧之猛地抬头，瞳孔微缩，锐利的目光瞬间穿透海雾。只见东南天际，几道粗黑的烟柱正顽强地升腾着，越来越清晰，那是蒸汽锅炉全力运转的标记！
“是郑将军的舰队！是我们的船！”舰桥上爆发出一阵压抑不住的欢呼，士兵们脸上瞬间焕发出光彩，之前的焦虑和不安一扫而空，取而代之的是狂喜和振奋。
林牧之深吸一口气，那股紧攥着心脏的力量终于松开，一股热流涌遍全身。他甚至能感觉到自己嘴角不由自主地想要上扬。
“打出旗语：寒川铁骑，恭迎战友！”
巨大的信号旗迅速升上主桅，在风中烈烈舞动。
远处的烟柱越来越近，先是模糊的帆影，接着是如同移动山峦般的舰体轮廓。郑知远率领的舰队，以“镇海号”为首，劈波斩浪，气势磅礴地驶来。两支庞大的钢铁巨兽，在这无垠的碧海之上，终于完成了历史性的汇合。
两支舰队逐渐靠近，甚至可以看清对面舰船上士兵们挥舞的手臂和兴奋的脸庞。蒸汽机的轰鸣声、海浪的咆哮声、风帆的鼓动声交织在一起，奏响了一曲雄浑壮丽的海洋交响乐。
“破浪号”与“镇海号”缓缓并舷。
郑知远那熟悉的身影出现在对面舰桥，他手按腰刀，隔着数十米的海面，朝着林牧之重重一抱拳。尽管距离尚远，林牧之仿佛能看到他额上那道疤痕都因激动而微微发亮，眉峰上挑，带着历经风浪后的沉稳与喜悦。
“牧之兄！这鬼天气，差点误了时辰！”郑知远的声音洪亮，透过喧嚣传来，带着海风的气息。
“无妨！合流便好！知远，一路可还顺利？”林牧之扬声回应，语速依旧很快，却充满了力量。
“遇上几股小毛贼，想趁火打劫，已被我顺手收拾了！正好给新兵蛋子们练练手！”郑知远哈哈大笑，掌心似乎因刚才的小规模接敌而微微出汗，“倒是你这边的‘大家伙’，看起来更威风了！”
他的目光落在“破浪号”最新加装的旋转炮塔上，满是赞叹。
这时，一个略显沙哑却充满干劲的声音通过传声筒（简易扩音装置）从“镇海号”的船舷方向响起：
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