轰！
命令如惊雷炸响，死气沉沉的指挥舱瞬间活了过来！
郑知远旋风般冲出，怒吼着点兵布将。
快！扬帆！升起我的将旗！儿郎们，随我出征，让那些古国蛮子看看，什么叫寒川铁骑……不，是寒川怒涛！
赵铁柱几乎是扑向通讯管，朝着底舱工坊嘶吼：
把所有水雷！火箭弹！全部搬出来！检查引信！快！快！老子要让他们尝尝厉害！
苏婉清已伏案疾书，一道道指令如流水般从笔尖泻出，算盘珠噼啪作响，统筹着船只、粮草、撤离路线。素日温婉的眉眼间，此刻尽是干练与决绝。
林牧之再次转身，面向海图上的鹰嘴湾。窗外，原本阴沉的天空，竟透出一缕阳光，刺破乌云，照亮了他棱角分明的侧脸，也照亮了那片即将决定命运的海域。
他低声自语，又像是在对冥冥中的对手宣告：
来吧！这鹰嘴湾，就是你们的葬身之地！我要这海疆，自此再无敢犯之敌！
“破浪号”发出一声悠长的汽笛，仿佛巨龙苏醒，迎着风浪，驶向那片注定要被鲜血与火焰染红的海域。
“主公。”郑知远的声音打破沉寂，他按在腰刀柄上的手背青筋隆起，“古国舰队先锋已过黑石岛，航向、速度，皆如我们所料。只是……阵型比预想的更散，斥候船多了近三成。”
他顿了顿，眉峰上挑，额角的旧疤在昏暗的光线下更显狰狞。
“他们在找。找我们的主力，更在找……防线的薄弱处。”
这意味着，敌人极其谨慎，也极其狡猾。想一口吞下，牙口不够硬，反而会崩碎满嘴牙。
林牧之抬眼，瞳孔深处有锐光一闪而逝，语速却不自觉加快：“找薄弱处？那就给他们一个‘薄弱处’。”
他猛地一拍海图，指尖重重戳向鬼哭湾内侧的一片浅滩。
“这里！把‘青鱼滩’亮给他们看！让‘飞燕’、‘快鹞’那几艘旧式帆船上去，伪装成巡逻舰队，打几轮就跑，装出惊慌失措的样子！记住，败要败得真，沉它一两艘！把血本给我下足！”
命令如金石坠地。
郑知远深吸一口气，掌心已有湿汗。他明白，这是要拿自家儿郎的命，去填这个诱饵的香饵。“末将……领命！”
“等等。”林牧之叫住他，声音低沉下去，“沿岸村落，疏散情况如何？”
一直立于侧后，默默核对物资清单的苏婉清抬起头，素手攥紧了算盘珠子，耳尖泛着不易察觉的红。“第七批船队已发往上游避风港，但……时间太紧，仍有近千老弱滞留沿岸。主要是……王家坳、沙嘴村两处，地势低洼，船只难靠。”
算珠被她拨得轻微作响，像是在计算每一分可能的风险与人命。
林牧之闭上眼，脑海中闪过那些倚门而望的惶恐面孔。保舰队主力，寻求决战，还是分兵掩护撤离？这个抉择像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。
紧张时，他指尖无意识地摩挲着袖口内衬——那里藏着一小块粗糙的、从第一座高炉上取下的冷却铁片。冰冷的触感让他稍稍定神。
再睁眼时，里面已是一片决然的清明。
“知远，按原计划，主力埋伏于湾口两侧礁石带后，炮口给我校准了，等他们大半进了口袋，听我号令齐射。”
“婉清，你亲自带最后一批冲锋舟上去，能救多少是多少！告诉乡亲们，是我林牧之……对不住他们。”
苏婉清指尖一颤，算盘珠子“啪”地一声轻响。她望向林牧之，看到他眼底那抹极深的自责与坚定，终是重重点头。“我这就去。”
她没有多话，转身疾步而出，裙裾在充满油污和金属气息的船舱内划出一道决绝的弧线。
郑知远深深看了林牧之一眼，抱拳一礼，也大步流星离去传达军令。
指挥室瞬间空荡，只剩下海风呼啸，以及远方隐隐传来的、如同闷雷般的敌舰汽笛声。
鬼哭湾两侧，嶙峋的礁石如同巨兽的獠牙，沉默地蛰伏在愈发汹涌的浪涛中。
“镇远号”铁甲舰藏身于最大的一片礁影之后，舰身随着波浪轻轻起伏。甲板上，水兵们屏息凝神，炮手们最后一次检查着后装炮的膛线，装弹手将沉重的开花弹稳稳填入炮膛。空气中弥漫着硝石、机油和汗水混合的独特气味，压抑着一种一触即发的狂躁。
赵铁柱蹲在主炮塔下方，不顾工装上蹭满油污，反复检查着几个关键螺栓的连接处。喉结滚动了一下，他喃喃低语，像是说给身边的工匠听，又像是给自己打气：“成了……这次一定成了……蒸汽压力稳，炮闩闭锁严实……”
一名年轻工匠忍不住低声道：“赵工，听说……古国人的舰炮射程也不差……”
赵铁柱猛地抬头，眼神里是偏执的光。“怕个球！咱们的炮管，是寒川精钢冷锻镗孔！药室是计算过的！他们的帆船，扛得住几发？”
话虽如此，他手下检查的动作却更加急促、用力。
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