刘京炎顿时面如死灰，浑身的力气仿佛在那一刻被彻底抽空，连跪姿都无法维持，双膝一软，“咚”地一声彻底瘫软在地，如同一滩烂泥。
他嘴唇剧烈地哆嗦着，想要发出一点声音，哪怕是苍白的辩解或求饶，却发现喉咙里如同被砂石堵塞，只能发出几声破碎而绝望的“嗬...嗬...”声，再也说不出一句完整的话来。那玉简中记录的，都是他亲自经手或默许的勾当，任何抵赖在如此详实的证据面前，都显得可笑而徒劳。
“好！好一个国之柱石！好一个朕的股肱之臣！好一个贪得无厌、无法无天的国之巨蠹！”
皇帝怒极反笑，那笑声中充满了冰冷的杀意和一种被深深背叛后的痛心与暴怒，“来人！”
殿外值守的、身披重甲、气息彪悍的禁卫军士应声而入，铿锵的甲叶撞击声打破了殿内的死寂。
“摘去刘京炎顶戴花翎，剥去其官服！打入天牢最深之处的黑水狱，严加看管，没有朕的手谕，任何人不得探视！其家产，着令金吾卫即刻出动，全部查封，一一登记造册，充入国库！此案，由刑部、大理寺、都察院三司会审，给朕彻查到底，所有涉案人员，无论其官职高低，背景如何，一律依法严办，绝不姑息！朕倒要看看，这云国的国库，到底被这群蛀虫掏空了多少！”
命令一道道下达，如同最终的审判。数名如狼似虎的禁卫军士毫不客气地上前，一把扯掉刘京炎头上象征品级的官帽，粗暴地剥去他那身绣着云纹仙鹤的尚书官袍，将他如同拖拽死狗一般，从冰冷的地面上架起。
刘京炎没有任何反抗，只是双目空洞无神，口中依旧无意识地发出嗬嗬之声，彻底失去了所有生机与神采，被迅速拖离了这片他曾经权倾一时、如今却让他身败名裂的宫殿。
处理完刘京炎，殿内凝重的气氛并未立刻消散。皇帝那蕴含着余怒的目光，再次落回到了依旧跪伏于地、一动不动的彭羽身上，神色变得复杂难明。
有对其敢于揭发的欣赏，有对其曾收受贿赂的不满，也有对其此番兵行险着、近乎自污的行为的审慎衡量。殿内一片寂静，所有人都在等待着皇帝对彭羽的最终发落。
沉默了片刻，仿佛经过了深思熟虑，皇帝方才缓缓开口，声音恢复了平日的威严，却比之前少了几分随和，多了几分不容置疑的决断：“彭羽。”
“臣在。”彭羽以头触地，声音沉稳。
“你收受刘京炎巨额贿赂，此乃重罪，触犯国法，本应严惩，以儆效尤。”皇帝的声音在殿内回荡，“但，念在你最终能迷途知返，不顾自身安危与前程，勇于揭发巨贪，其行虽有瑕，其心可悯，其功亦不可没。功过相抵，朕便不再追究你此次受贿之罪。”
彭羽心中那根紧绷的弦，终于微微一松。这步险棋，终究是走通了。
“然，”
皇帝话锋一转，语气变得极为严肃，“此事亦当为你敲响警钟。望你经此一事，深刻反省，涤荡心尘，日后恪尽职守，时刻以国事为重，廉洁奉公，莫要再辜负朕之期望，亦莫要再行此糊涂之事。你可明白？”
“臣！叩谢陛下天恩！陛下宽宏，臣感激涕零！陛下教诲，字字珠玑，臣定当铭刻于心，永世不忘，日后必当时时自省，克己奉公，以报陛下隆恩！”
彭羽连忙叩首，言辞恳切。他清楚，虽然背上了这个“曾受贿”的不太光彩的记录，但借此一举扳倒了刘京炎这个朝中肱骨之臣，为日后行棋打下一个强有力的基础，眼下更是在皇帝面前塑造了一个“虽有瑕疵但本质不坏、关键时刻敢于挺身而出、可控且能用”的复杂形象。
某种程度上，这或许比一个完美无缺、毫无把柄的臣子，更让上位者觉得真实与放心。
皇帝微微颔首，目光终于从彭羽身上移开，扫过在场噤若寒蝉、心思各异的众臣，沉吟片刻，仿佛在权衡着什么。最终，他的目光落在了人群后方，那个因为献上关键证据而被特许参与此次小宴，此刻正因激动、后怕与难以置信而浑身微微颤抖的户部侍郎张有为身上。
“至于户部尚书一职...”皇帝的声音打破了沉寂，“关系国计民生，不可一日无人主持。侍郎张有为。”
张有为闻声，如同被电流击中，猛地一个激灵，几乎是连滚带爬地出列，扑通一声重重跪倒在彭羽身旁不远处，以头抢地，声音因极度的激动、感恩与一种夙愿得偿的狂喜而哽咽难言，断断续续：
“臣...臣张有为...在！”
“朕命你，暂代户部尚书之职，主持户部一应日常事务，稳定部务，理清账目。”皇帝的声音带着一种赋予重任的威严，“并，全力协助刑部、大理寺、都察院三法司，理清刘京炎一案所有细节，追查所有涉案人员与赃款赃物，不得有误，不得徇私！”
这突如其来的擢升，如同天降甘霖，砸得张有为头晕目眩。他几乎是泣不成声，再次重重叩首，额头与金砖相碰，发出沉闷的响声：“臣...臣张有为，领旨...谢恩！必当...必当呕心沥血，鞠躬尽瘁，整顿部务，清查积弊，理清此案，以报陛下...天恩浩荡！万岁，万岁，万万岁！”
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