当时，双方皆是伤痕累累，濒临绝境。最初的片刻，血脉亲情与共同面临的绝境，让他们暂时放下了芥蒂，选择了联手。在那危机四伏的环境中，多一个人，便多一分生存的希望。他们共同对抗过湖中跃出的独角恶蛟，联手闯出过能迷失神魂的“千幻林”，分享过仅存的清水和疗伤丹药。
那短暂的联盟，如同黑暗中的一丝微光，温暖而珍贵。
然而，这微弱的光，随着他们逐渐接近出口，随着他们通过各种残破的衣物、佩饰、战斗痕迹，最终确认了其他四位兄弟已然悉数陨落的事实后，彻底熄灭了。
希望重新燃起，目标变得清晰而唯一。
皇位，只有一个。
能活着走出去的人，也只能有一个。
郑龙潭的阳谋，在此刻露出了最锋利的獠牙。他给了他们希望，却又将这希望建立在手足相残的绝路上。这是一场无法回避，无法妥协，唯有以一方生命为终结的最终筛选。
联盟破裂得无声无息，却又理所当然。从确认彼此是唯一竞争对手的那一刻起，曾经短暂的携手便化作了更深的忌惮与算计。
他们依旧同行，因为单独一人，未必能走过这最后一段同样凶险的路程。但彼此之间的距离，却比陌生人还要遥远。每一次休憩，都背对着对方，不敢有丝毫松懈；每一次分享食物，都小心翼翼，生怕对方下毒；每一次眼神交汇，都冰冷得如同万载寒冰。
沉默，成了主旋律。但这沉默之下，是汹涌澎湃的杀机。
残阳将他们的影子拉得老长，扭曲地投射在荒芜的驿道上。
“大哥...”
三皇子率先打破了令人窒息的沉默，他背靠着一块被风沙侵蚀得千疮百孔的巨岩，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肺腑的伤痛，声音沙哑得如同破旧风箱，“前面...再往前十里，就是...渤帝苑的界碑了。”
界碑之外，便是生天，便是皇位触手可及的希望。
大皇子闻言，用满是血污的手背，狠狠抹去糊住眼睛的汗水与血痂，露出一双布满血丝、阴鸷到了极点的眸子。
他死死盯着三皇子，嘴角扯出一个狰狞的弧度：“老三，事到如今，还说什么废话？收起你那套虚伪的腔调！走到这一步，你我心里都清楚，早已是...不死不休之局！这皇位，近在咫尺，你，舍得让吗？你，肯让吗？”
三皇子沉默了。夕阳的余晖落在他清俊却此刻写满疲惫与风霜的脸上，映出一片晦暗不明的光影。他低着头，看着自己那双原本修长如玉，此刻却布满伤痕与老茧的手。
良久，他缓缓抬起头，脸上所有的情绪，无论是苦涩、疲惫，还是挣扎，都如同潮水般褪去，只剩下一种近乎漠然的平静。他慢慢地，极其缓慢地直起身，尽管这个动作让他额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。
一股阴冷、刺骨、带着浓郁死寂意味的气息，毫无征兆地自他体内弥漫开来。周围的温度骤然下降，连空气都似乎变得粘稠、凝滞。他抬起右手，食指与中指并拢，指尖处，一种诡异的、不似活人的苍白之色，迅速凝聚。
那苍白，仿佛能吸走周围所有的光线与生机，让人望之心悸。
“是啊...”
三皇子的声音平静得可怕，如同结了冰的湖面，“没得选了。”
他抬起那根散发着不祥气息的手指，指向大皇子。
“既然如此...那就，请大哥...上路吧。”
大皇子在看到那抹苍白指光的瞬间，瞳孔骤然收缩成针尖大小，脸上第一次露出了难以置信的惊骇之色，失声惊呼：“《九骨指》！你...你竟然练成了这门绝学？！连父皇当年都未能完全参透的琰国皇室...必杀绝技！”
《九骨指》。琰国皇室秘传的最高奥义，非大毅力、大天赋者不可修习。其指力并非摧毁血肉，而是直透骨髓，专破各种护体罡气、元气罩门。中者外表或许无损，但浑身骨骼会从内部寸寸碎裂，化作齑粉，神仙难救。
正因其修炼过程需要引阴煞之气淬炼指骨，痛苦非人，凶险万分，极易反噬自身，导致残疾甚至陨落，故而历代皇室成员，罕有能练成者。就连他们那位雄才大略的父皇，倾尽心血，也未能将此指法修炼至大成境界。
谁能想到，这个平日里不显山不露水，甚至被认为有些文弱的三弟，竟然不声不响地，将这门凶名赫赫的绝学，修炼成功了！
“侥幸，未死而已。”
三皇子的回答依旧简短平静，但那平静之下，是无数次在生死边缘挣扎，在极致痛苦中磨砺出的坚韧与决绝。
没有更多的言语，最后的战斗，在这荒凉的古道上，轰然爆发。
两人都已到了油尽灯枯的边缘，体内元气十不存一，身上旧伤累累。此刻的战斗，早已没有了华丽的招式与澎湃的元气对轰，只剩下最原始、最惨烈的意志比拼，与压箱底杀招的最终对决。
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