宴会厅内灯火辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，将每个人的身影都拉得修长。空气中弥漫着酒香与菜肴的热气，但在座的每一个人都清楚，这场接风宴的本质，是一场没有硝烟的前哨战。
高育良脸上挂着恰到好处的笑容，率先举起了手中的酒杯，那杯壁上凝结的水珠，仿佛映照出他此刻并不完全平静的内心。他转向主宾席上的陈学东，声音温厚而富有磁性：
“学东部长，实在不巧，沙瑞金书记临时有要务，刘省长也在主持一个关乎全省经济的紧急会议，实在抽不开身。今天，就由我代表汉东省委，为您和巡视组的同志们接风洗尘。”
他微微颔首，姿态放得很低，“再次欢迎学东部长亲临汉东巡视指导工作！这一杯，我敬您，也敬在座所有不辞辛劳的巡视组同志们，你们辛苦了！”
说罢，他主动将杯沿放低，与陈学东的酒杯轻轻一碰，发出清脆的声响，随即一饮而尽。动作流畅，礼仪周全，无可挑剔。
陈学东部长面色红润，眼神却锐利如鹰。他并未过多寒暄，同样举杯饮尽，放下酒杯时，脸上带着一种意味深长的笑容，声音不大，却足以让主桌上每一个人都听得清清楚楚：
“育良书记太客气了，我们也是老朋友了。我呢，就一个希望，”他略作停顿，目光缓缓扫过在座的每一位汉东省委常委，“希望一个月之后，我们巡视组离开汉东时的庆功宴上，在座的各位，一个都不少，还能像今天这样齐聚一堂。”
这话听着像是美好的祝愿，实则暗藏机锋，如同一把柔软的刀子，悄无声息地抵在了每个人的心口。
高育良脸上的笑容微微一僵，瞬间又恢复自然，心中却是一凛：这陈学东，果然是来者不善，开场白就直接敲山震虎。
他连忙笑着接话：“那是当然，那是当然！来，学东部长，别光喝酒，尝尝我们汉东的特色菜，这道‘清炖蟹粉狮子头’，是特意请来的淮扬菜大师傅做的……”
陈学东从善如流地拿起筷子，象征性地尝了一口，点头赞道：“嗯，不错，火候到位。”
随即，他放下筷子，依旧是那副笑呵呵的模样，语气却不容置疑：“我们这次下来巡视，目的很明确，就是按照上面的要求，给咱们汉东省的各项工作‘查漏补缺’。同时呢，也是给大家紧紧弦，上上发条。发展是硬道理，但规矩是硬约束，两者缺一不可啊。”
这番话说得冠冕堂皇，却让在座几位常委心中都敲起了小鼓。
接着，陈学东的目光越过身旁的高育良，落在了坐在稍远位置的程度身上。
程度的资历在常委中最浅，入常时间最短，年仅三十九岁，在这个级别的官员中堪称异数。
“这位就是程度书记吧？”陈学东脸上带着审视的笑容，重新端起了酒杯，“我们是第一次见面，但我在燕京，可是久仰你的大名了。年轻有为，前途无量啊！”
这话里的意味，可就深了。“久仰大名”，可以理解为对程度能力的认可，也可以是对他火箭式升迁背后种种传闻的有所耳闻。
程度立刻站起身，双手捧杯，姿态放得极低，脸上是恰到好处的谦逊：“学东部长您过奖了。我参加工作晚，经验不足，以后还需要向学东部长、育良书记，以及在座的各位领导多多学习，请学长们不吝指教。”
他巧妙地将“学习”换成了带有同门之谊的“学长”，既表达了尊重，也试图在无形中拉近一丝关系。
毕竟，吴春林、田国富、常正义等都是汉大毕业的，广义的来说，他们也属‘汉大帮’，虽然他们并不认可汉大帮。
在这一桌上，等级森严。
陈学东部长虽然是副部长，但却是正部级干部，而且是手握尚方宝剑的巡视组负责人，地位超然。
紧随其后的巡视组副组长，也是副部级。
然后才是以高育良为首的这帮汉东省委常委。而程度，作为最晚进入这个核心圈子、最年轻、资历最浅的成员，他坐在这里的每一分钟，都需要格外的谨慎和智慧。
他清楚地知道，自己既是众人瞩目的焦点，也可能成为某些人眼中最先被突破的薄弱环节。
宴会的气氛，在推杯换盏与笑语欢声中，透着一种只有局中人才能体会的凝重。
宴会厅的喧嚣稍稍平息，高育良身体微微前倾，脸上带着惯有的温和笑意，低声询问道：“学东部长，这次下榻的地点，还是安排在老地方？”
他指的自然是省委招待所或者汉东国际酒店——以往巡视组莅临，无外乎这两个选择。
每一次接待，排场都不能小，一个五星级酒店包下一整层甚至一栋楼，加上专用车辆、通讯设备、办公器材和人员服务，林林总总加起来，费用堪称天文数字，没有上千万根本打不住。
这笔开销，名义上巡视组会承担一部分，但大头，终究还是要落在汉东省的账上。
陈学东闻言，放下手中的餐巾，脸上浮现出一抹难以捉摸的笑容，他摆了摆手：“育良书记，老是那两个地方，也没什么新意。要不……这次我们换个环境？”
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