巴西，里约热内卢。
科帕卡巴纳海滩的阳光，像是熔化的黄金，毫不吝啬地泼洒在每一寸沙粒、每一片肌肤之上。咸涩的海风裹挟着远处桑巴舞曲的节拍，与海浪拍岸的哗哗声、游客的欢笑声交织在一起，构成了一曲独属于这座热情之都的交响乐。
在这片绵延数公里的金色沙滩上，最引人注目的，永远是那些简易拉起的沙滩排球网。
此刻，其中一片场地的周围，里三层外三层地围满了观众。他们的目光，都聚焦在那个于沙地上辗转腾挪、仿佛不知疲倦的橘色身影上。
决胜局，20：17，赛点。
汗水顺着日向翔阳的脸颊滑落，滴在被太阳晒得滚烫的沙子上，瞬间蒸发。他的胸膛剧烈起伏着，肺部像是拉动的风箱，贪婪地吸入每一口灼热的空气。沙滩排球的消耗，远比室内排球要大得多，每一步奔跑、每一次起跳，双脚都会深陷沙中，需要付出加倍的力量。
“翔阳！最后一球！”他的搭档，一个皮肤黝黑、笑容爽朗的巴西青年海托尔，用葡萄牙语大喊着，同时比出了一个隐蔽的手势。
日向重重点头，眼神瞬间变得锐利起来。他微微弓起身子，双脚在沙地里踩出两个浅坑，整个人如同一张拉满的弓。
对面的发球过来了。
那是一记旋转强烈的上旋球，带着海风的加持，狡猾地朝着两人之间的空当飞来。
就在球即将落地的瞬间，日向动了。
他的启动快得不可思议，没有丝毫预兆，仿佛一道橘色的闪电。左脚在沙地里猛地一蹬，身体以一个极其夸张的角度侧扑出去，手臂在极限距离伸展，用手背精准地将球垫了起来！
“喔噢噢噢噢——！”围观的人群爆发出惊人的欢呼。
这一球救得太漂亮了！那姿态，那速度，简直就像是日本传说中的忍者，无声无息，却总能出现在最致命的地方。
皮球划出一道高高的弧线，回到了海托尔的头顶。海托尔没有丝毫犹豫，原地跳起，将球托向了已经从沙地上弹起、正在冲向网前的日向。
“来吧！”
日向在心中咆哮。
他的视野前所未有的开阔。对手双人拦网的站位、他们手臂抬起的角度、后场防守球员的重心偏向……所有信息如同一幅高清的三维地图，瞬间在他脑中构建完成。
他看到了拦网手之间那道稍纵即逝的缝隙。
起跳！
三年的沙排生涯，他没有了室内那坚实地板的支撑，却练就了在柔软沙地上爆发的独特技巧。他的腰腹猛然发力，整个人在空中拧成一股强劲的麻绳，滞空时间仿佛比常人更长一秒。
对面，那两名高大的拦网手已经升到了最高点，一堵沙墙横亘眼前。
但日向的眼中没有墙，只有路。
他在空中，手腕猛地一抖，没有选择硬碰硬的强攻，而是打出了一记精妙的轻吊！排球擦着拦网球员的指尖，以一个刁钻的角度，轻巧地越过了封锁，朝着后场无人防守的角落坠去。
“啪嗒。”
排球落地，带起一小撮金色的沙。
死寂，随之而来的是震耳欲聋的欢呼与口哨声。
“21：17！”
比赛结束！
“赢了！”日向落地，兴奋地振臂高呼，满脸是汗水与阳光交织的灿烂笑容。
海托尔大笑着冲过来，一把将他抱住，用力地拍打着他的后背：“干得漂亮！翔阳！你最后的那个吊球，简直就像是在戏耍他们！”
“是海托尔你的传球太棒了！”日向同样用力地回抱着自己的搭档。
两人笑着闹作一团，享受着胜利的喜悦。周围的观众也纷纷涌上来，热情地用葡萄牙语或蹩脚的日语向他们道贺。
“忍者翔阳！太厉害了！”
“那个救球简直是神迹！”
“明天还有比赛吗？我们一定再来！”
日向用他已经相当流利的葡萄牙语，笑着一一回应。他早已习惯了这种热情。三年的时间，足以让一个默默无闻的异乡人，变成这片海滩上家喻户晓的明星。
“忍者翔阳”——这个绰号，最初是因为他神出鬼没的跑位和救球而得名。渐渐地，这个名字传遍了整个科帕卡巴纳的沙排圈子。人们都知道，这里有一个来自日本的、个子不高但弹跳惊人的“小巨人”，他的排球充满了不可思议的能量。
和海托尔一起收拾好东西，两人并肩走在洒满落日余晖的沙滩上。海浪温柔地舔舐着他们的脚踝，带来丝丝凉意。
“你现在真的太强了，翔阳。”海托尔看着身边的好友，由衷地感叹道。
他永远也忘不了三年前第一次见到日向时的情景。那是一个瘦小的、连在沙地上跑几步都会摔跤的亚洲男孩，眼神里却燃烧着一团不肯熄灭的火。他不懂语言，没有朋友，每天做的唯一事情，就是在沙地上重复着最基础的接球、传球动作，直到筋疲力尽。
“我记得你刚来的时候，连一记像样的跳发都接不起来。”海托尔笑着回忆道，“风一吹，球就不知道飞到哪里去了。现在呢？你甚至能利用海风来调整你的扣球线路。这片沙滩上，已经没有人敢小看你的防守了。”
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